战力需要对比才能准确判断，楚国：部队由多头构成，吴军还有阖闾从中调度，楚军却令出多头，皇族军权又控制在囊瓦手中，这就给吴军带来了机会。

但楚国也不乏名将，有些牛人甚至比效力于吴国的孙武、伍子胥更牛几分，此人便是楚国左司马沈尹戌。

沈尹戌是王族，因为被封在了沈县，所以被人们称为沈尹戌，其实应该是姓熊名戌，他的祖父，即春秋五霸中以“三年不鸣，一鸣惊人”扬名天下的楚庄王。

沈尹戌为人正直，嫉恶如仇，老百姓对其敬爱有加，本人工作敬业，因表现良好而不断升迁，官一直做到了楚国左司马。

左司马这个职务是“二卿士”之一，地位也就比令尹稍低，春秋时期各国的令尹相当于宰相职务，直接对王上负责，左、右司马是令尹手下共掌军权的官员，在国家对外作战时，也是当然的统帅级别。

但总归沈尹戌还要受囊瓦制约，只能尽一名骁勇猛将职责，沈尹戌本也不是那种坐在后面喊“兄弟们给我冲啊”的“帅才”，喜欢的是挥动长戈、驾驭战车，身先士卒冲向敌军。

这点极为重要，主将厮杀，士兵必受感染，士气无疑大增；但沈尹戌也绝非后世李逵之辈，偏偏还长于谋略，与伍员、孙武一样，是位杰出的军事大家，我们后面会同孙武一起领略其战场风范。

双方兵势：楚国集结于东部的主力不下十万，后方兵力还要超过这个数字，尤其大后方北部边境的方城，还屯扎着一支楚国“特种兵”。

方城一直被楚国视作守卫北部边境的军事重镇，尽管楚平王荒淫无道，导致全国的兵马缺乏训练，但方城军队却一直接受严格操练，士兵素质极高，是楚国精锐部队之冠。

方城的兵车人马，史书未详载其数量，从后来所参战战果来估计，应不下三万，也就是说，仅方城部队即能与吴国的远征军抗衡！由此看，吴国的这次出兵远征，结果并不那么令人乐观，关键要看主将的临场发挥。

所幸：吴军主将是兵圣孙武！

吴军的另一幸运：主楚之军的是名大才疏、权大智浅的令尹囊瓦，此人令强楚遭到了本可避免的浩劫。

吴军出动了！按照孙武的部署，杀向――不是楚国，是吴国自己的盟国蔡国。

楚国也出动了，由囊瓦为帅，出兵征伐叛变了的属国蔡国，吴军是长途北上救援蔡国？乍看是如此：吴国如不首先援救自己的盟友，岂不信义尽失？

蔡国位于楚国的东北方向，囊瓦率楚军十万余北出征蔡，即将迎头拦住逆流而上的吴军，蔡国国土并不小于吴国多少，举国动员守境，但欲抵抗强大的楚军，要依靠吴军及时接应，不然必将是亡国之祸。

唐国之军也同时出动蔡国方向，看来是按照阖闾部署，前来汇合吴军；吴军则乘舟溯淮水而上，四国两方全面动员，大战即将爆发，照目前态势看，战火点燃于蔡国是不可避免的。

事情真会这样发展下去吗？

非也！这次由孙武指挥的向蔡国出动，不过是障眼法，“兵者，诡道也！”。孙武是在实践他自己的理论：“善战者，致人而不致于人”——即：调动敌人而不被敌人所调动。

在孙子看来，面对楚国大军，致力于防备的结果肯定防不胜防，只有进攻“使人备己”，才能摆脱被动。

如同围棋大师开局凝思，长途水运大军到蔡国边境，实际是在运子抢势，孙子策划的是一场典型进攻战。

吴军是为灭楚而来，目标早定：楚国的都城郢！

延伸阅读：1、 “兵者诡道也。”。出自《孙子兵法·之一始计篇》。白话意译：用兵是以诡诈作为指导思想的。

2、“兵非贵益多也，惟无武进，足以并力料敌取人而已。”。出自《孙子兵法·之九行军篇》。白话意译：用兵贵精不贵多，也就是打仗不在于兵力越多越好，只要不轻敌冒进，并集中兵力、判明敌情，取得部下的信任和支持，也就足够了。