“椒”有三大类，辣椒、胡椒、花椒是也。辣椒迟至明朝才传入中国，目前见到的关于辣椒的记载最早为明朝高濂的《遵生八笺》(1591)：“番椒丛生，白花，子俨秃笔头，味辣，色红，甚可观”。胡椒原产热带亚洲，又名玉椒、浮椒、澄茄，传入中国的时间也早不了多少，大概在隋唐前后，唐代段成式《酉阳杂俎》称：“胡椒出摩伽国，呼为味履支”。

    花椒，中国原产，早在《诗经》等古籍中就有记载。《说文》莍也。《陆疏》曰，“椒树似茱萸，有针刺，叶坚而滑泽，蜀人作茶，吴人作茗。今成臯山中有椒，谓之竹叶椒”。历史上的川椒、汉椒、巴椒、蜀椒等，皆是花椒的一种。

    花椒，落叶灌木或小乔木，可孤植又可作防护刺篱。茎干上的刺常早落，枝有短刺，小枝上的刺基部宽而扁且劲直的长三角形。叶轴常有甚狭窄的叶翼，卵形或椭圆形。花序顶生或生于侧枝之顶，黄绿色。果紫红色，外皮密生疣状突起的腺体，种子黑色。果皮可作为调味料，并可提取芳香油。

    由于辣椒、胡椒传入中国比较迟，古籍中提到的“椒”，通常都是指花椒。椒，jiāo，莍也，果实球形也。椒从叔，或作𣐹，通菽，果实呈豆形。因为豆类、椒类的果实都比较小，所以假借为父辈中年龄较小者，称为叔叔。这说明，“小”的上古音与“叔”相同，也是du。在方言中，“小”的上古音du还有所保留，比如：牛犊（du），小牛也；小犊（du）仔子，小家伙也。在安庆一些地方，将“叔叔”称为“椒椒”，其实本字还是“叔叔”，因为叔、椒古音相同，都读若豆。

    “椒”还有另外一个意思，土高四墮曰椒丘，《屈原·离骚》“步余马於兰皋兮，驰椒丘且焉止息”。又，山顶亦曰椒，《谢庄·月赋》菊散芳于山椒。在这里，“椒”不是指花椒，而是假借为“高”。在方言中，“交”读若“高”：事情做了一遍，合肥话称为“做了一交”，安庆话称为“做了一高”；找遍之，合肥话称为“找交之”，安庆话称为“找高之”。取用这个含义的也有不少，比如：（1）椒岸，谓陡峭的江岸。唐·方干《路入金州江中作》诗，“棹寻椒岸縈迴去，数里时逢一两家”。（2）椒坡，陡坡。唐·项斯《赠金州姚合使君》诗，“城池连草堑，篱落带椒坡”。（3）椒丘，尖削的高丘。宋·叶适《灵岩》诗，“宜乎登椒丘，摆落思奋迅”。

    花椒的“花”，并不是指其花朵。因为，它的花朵实在平凡无奇，甚至难以引起注意。

    “花”通“挂”。挂，guà，本义并不是悬挂，而是撕破、撕开、分别的意思。《说文》画也。这里的“画”不是指绘画，而是通“划”，即撕开、分开。在上古时期，画、挂、划、华几个字是相通的，即使在近代，还经常说“把西瓜华开”。在方言中，还保留着“挂”的本义，比如：衣服被刺挂破之；身上挂之好几个口子。这里的“挂”绝对不是悬挂的意思，而是划开的意思。段玉裁《说文解字注》“古本多作画者，此等皆有分别画出之意。陆德明云，挂，别也。后人乃云悬挂，俗制掛字耳”。段氏说得很清楚，“挂”的本义就是画、挂、划、华，直到唐宋以后“挂”才有悬挂之义。大家在中学就知道“华”通“花”，既然“挂”通“华”，自然“挂”也通“花”。

    花椒是个典型的多刺植物，茎杆上有刺，枝条上有刺，叶子上有刺，甚至有些果实上也有刺。多刺则容易划人、挂人，所以，“花”在这里跟画、挂、划、华的意思是一样的，指撕开、分开。准确地讲，“花椒”写为“华椒”“划椒”“挂椒”可能更好一些。当然，最准确的写法还是“刺椒”。