助人为乐是人类区别于动物的高贵品质。大量研究证实，帮助别人不但可以收获快感，还能拓展社交网络，增进身心健康，死亡风险可能下降25%。而且，上了年纪、缺少社会关系的弱势群体参加志愿活动得到的收获更大。然而过犹不及，极少数人的利他主义走向极端，达到“专门利人，毫不利己”的程度，不惜自我作践甚至自我牺牲，就可能是出现心理问题了。

　　助人为乐者，天生就有正能量

　　艾丽莎·蒙坦提原来是一名实验室助理，1993年她看到一封来自波斯尼亚的信，是残疾男孩柯南写的。他在踢球时踩到地雷，结果丢掉了一条腿、两只手臂。她随即游说大使馆、医院、航空公司提供资金和帮助，让柯南到美国做手术和安装假肢，还把他照顾在自己家里。她只是普通的工薪族，却凭着一己之力在世界范围内拯救了70多名遭受战乱、自然灾害的儿童，被美国《人物》杂志誉为“圣人”。她不认为自己很神圣，只是觉得自己做了每个人都应该做的事情。她认为自己很有耐心，能够在复杂的医疗和法律问题中游刃有余。

　　人类与普通动物不同之处，是能够将心比心地体验到需要帮助者的感受，会给予自己没有血缘关系的人提供援助。为此，很多人成为志愿者，服务特定人群或者社区。根据美国2012年的调查，该国志愿者约占总人口的26.5%，在性别上以女性较多，在年龄上以35岁~44岁的人最热衷当志愿者。

　　美国凯斯西储大学生物伦理学教授史帝芬·波斯特说，助人是几乎每一个人的内在倾向。调查发现助人为乐的人有共同的特点：他们的父母往往不专制，令他们在小时候就建立了安全的依恋关系，能自然而然地表现出爱、同情和助人的行为，却不觉得自己比别人付出了更多。例如，在犹太人大屠杀时期向犹太人伸出援手的人多数成长在围温和、富有同情心的家庭。

　　助人为乐的人善于搞人际网络，具有很强的领导力，做事有着明确的目标。美国埃默里大学人类学及心理学教授吉姆·里林研究发现，大多数人都倾向于与别人合作，而损人利己其实是需要花心思的；在另一方面，那些心地不好、罪恶感低的人与别人合作时会比较费劲。

　　在失望与受伤之时，助人为乐的人不容易被愤怒与懊悔所压垮，而是从这些情绪中激发正能量，不但不会报复社会，反而下决心为别人做出很大的善举。

　　“专门利人，毫不利己”太极端

　　美国房地产开发商采尔·克拉文斯基不顾家人反对，把自己的大部分财产（约4500万美元）捐给医疗慈善组织，只给自己一家人留下一栋很普通的住房。更奇葩的是，他联系医院捐出了自己的一个肾。他坚持认为，别人的幸福是排在自己家庭幸福之前的。

　　有些人的善心特别强烈，到了“专门利人，毫不利己”的程度，甚至不惜冒着牺牲性命的风险也要帮人。波斯特称，很多人热衷自我牺牲，是因为这时候他们处于欣快状态。一些极端利他主义者有不健康的强迫心理，需要不断予以满足其当“烈士”之类的欲望。他认为，人们不应该为了帮助别人而作践自己，首先要对自己和亲人负责。加拿大约克大学心理学博士罗密欧·维特利指出，帮助别人有两个前提，一是要拥有一定的资源，二是照顾好自己，不能过度操劳。

　　慷慨行善有益身心健康，但搞垮自己，好处就不成立了。目前，精神病学家已经能区分慷慨和自毁，或许善心过度的人应该去就诊。

　　弱势群体　当志愿者获益颇大

　　艾丽莎的妈妈患有淋巴瘤，抗争了11年后逝世。妈妈去世后不久，外婆也离开了人世。艾丽莎自己没有孩子，接连的打击让她经常感到惊恐不安。受助男孩柯南的到来改变了一切。有一晚，柯南在梦中惊醒，大喊“我要死啦！我要死啦！”艾丽莎起来抱着他，忽然想到彼此都经历了磨难，在那一刻心连着心，她自己的惶恐也得到了缓解。她承认，如果有自己的孩子，她可能不会做那么多慈善工作，“也许那是我没有要孩子的原因，但我不后悔。”

　　长期追踪研究发现，当过志愿者的青少年比没有当过的人身体更健康，即使在60年后仍有这种差别；慷慨的人患病的死亡率较低，患抑郁症的机会也比较低，而且年纪大了才变得慷慨也可以获益。

　　美国纽约州立大学石溪分校副教授斯蒂芬妮·布朗等人研究发现，参加志愿活动能增进心理健康，特别是对于上年纪的人和生活较为穷困的人。志愿活动可以调节压力，提升对人际关系的满意度，降低丧偶后的抑郁，降低患病的风险——在排除种种因素之后，志愿活动似乎可以降低25%的死亡率。

　　维特利指出，研究只是说志愿活动与死亡风险之间有相关关系，但不意味着因果关系，其因果机制还要进一步研究。上述研究人员估计，社会资源与社会关系比较弱的人更容易从志愿活动中获益——孤独的人缺少社会关系，参加志愿活动可增强之，令他们获得社会支持。即使是与家人、朋友联系密切的人也可以通过志愿活动进一步增强社交网络，令自己活得更长久。帮助别人还让志愿者觉得自己有价值和有能力，产生积极的情绪，增强调节精神压力的能力。精神压力对人体免疫系统有重要影响，故上了年纪的人参加志愿活动有可能增强疾病抵抗力，于是令寿命延长。

　　维特利提醒，志愿活动的前提是动机真诚，志愿者与受助者相互信任——如果志愿者发现自己被人利用了，是不会得到任何好处的。

　　如何培养行善的习惯？

　　如果你没有帮助别人的习惯，可用下面的方法逐渐培养：

　　行善始于自己的家庭。你不一定要飞到非洲救护艾滋病患者，只要善待家人、朋友甚至宠物，宽恕曾经伤害过你的人，就能让自己感觉良好，甚至强身健体。有研究发现，照顾宠物可能有减少抑郁、降血压的作用。

　　尝试各种捐献的方式。捐款到慈善机构，或者参加本地的志愿者活动。选择适合自己个性的方式，就不会感觉那是一种负担。

　　想象自己行善的形象。每天早上可以花15分钟想象你热情慷慨地对待妻子、孩子、同事等，可以让你更容易将善心付诸实践。

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