中国自古是个男权社会，男性崇尚刚强、勇猛，不论是革命战争中的英豪烈士，还是大刀王五之类的民间人物，"硬汉"总是跟诸如"大老爷们"、"钢筋铁骨"、"烈火金刚"、"七尺男儿"这些词汇挂在一起。而且歌中唱道"做个真的汉子"，可见硬汉是某些男人追求的理想，以至最终成了精神需要。
    
    给硬汉一个说法
    
    但是大千世界，人人不同，什么男人称得上是"硬汉"？"硬汉"是否真硬？刚柔相济好不好？只有回答了这些问题，我们才能对成千上万男人的"硬汉现象"加以了解，而不是自我陶醉与等闲视之。
    
    两性差异
    
    "硬汉精神"造成男性生理崩溃的例子不胜枚举，虽然男性病亡率远远超过女性，但是男人却很少诉说各种疾病的征兆，也远比女人更少看医生，这实际上说明男人总是不相信自己身体各部位发出的警告信号。一项以妇女为对象的研究指出："许多轻微的抱怨完全可以归因于对人体某部位病兆的反应或忧患。"
    
    另一项关于外科病人由于心理或情感因素引起病兆的研究表明：女人在手术前能够以各种方式把对手术的紧张感、恐惧、恼怒或沮丧等心情都明确地表露出来。而男人则更倾向于咬紧牙关挺住，其结果一般说来导致了更强烈的焦灼。
    
    男人生来就比女人对压力的反应敏感。但女人能更有效地预感到压力的来临，通过对数百个家庭进行的"紧张反应"调查，其中包括："胃痉挛"、"手发汗"、"喉咙发哽或发干"、"手脚发冷"、"坐立不安"、"全身冒汗"、"心跳过速"、"尿频"、"自感心跳"等，能看出上述紧张感中的"手发汗"现象在男人中远较女人更甚。毫无疑问，男人会经常压抑情感。
    
    挺住意味着挺不住
    
    男人们完全忽视了自己的生理感觉，几乎每种导致死亡的主要疾病都发生在他们身上，死亡率大大超过女人。各类心血管疾病趋势显示：男人时常因心脏病突发而病倒，咎其原因，正是当事人有意掩盖了病变的预兆，以致病入膏肓。这种心理状态，部分是男子在孩提时所受到的教育造成的。为了一点小病而喋喋不休被看作是懦弱，于是他受到鼓励，要咬牙挺住。在我们的传统里，"英雄"或"男子汉"
    
    往往被解释为：在任何情况下，不论是沙场抑或是日常生活中，他都应该排除万难，勇往直前（哪怕牺牲自我）。男性自幼就处在这种微妙的意识环境中，并被灌输：生病、诉苦、乞求同情均非男子汉气概。