谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。

解读本章之肯綮在于对“谷神”之理解。

“谷”有山谷和谷（榖）物两方面的意思。繁体本《老子》中此处写作“谷”，非指粮食之“榖”，故可知“谷神”非指谷物之神后稷之类神灵也。“谷”是会意字，从水从口，上部两个重叠的八字指水流的样子，下部口字有水流出之意；《说文解字》释义：泉出通川为谷；《现代汉语词典》释义：两山或两块高地中间的狭长而有出口的地带，特别是当中有水道的。两山之间必有川，山谷形似子宫，水（川）象征生命，老子把“谷”比作母体子宫，形意兼备。

“神”指自然规律，《荀子·天论》篇解释最详：“万物各得其和以生，各得其养以成，不见其事而见其功，夫是之谓神。”万物从出生到养成，再到产生功效，都是自然规律。二章中“万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居”与此概同。

“谷”和“神”合而为道。一章有言，道本无名；若有名，则万物之母。“死”当释为止息、阻塞、不流动等，“不死”即永不止息，畅通无阻。道就如同天地万物的母亲一般，生育万物，永不止息。

“用”可以解释为因此；“之”指代玄牝，即道；“勤”历来通解为穷尽。故本章一言以蔽之：因此道就如同母性孕育生命一般无穷无尽，不仅形象地阐释了抽象的道，而且赞颂了伟大的母性。

谷神如黑洞，皆绵延不绝，一出一入而已。此二者也许正是宇宙生命之始终。大道至简，如是而已。

                2023年9月26日 星期二