（2000/08中华环保世纪行）
32岁的维吾尔族牧民司马义·牙生指着不远处一片干枯的胡杨林说：“如果再不来水，9月份还得搬走。”

这个村子总共40多户，3年前因断水而被迫离开家乡就有30多户，司马义是今春搬回村里的两户之一。但是，眼下，司马义再次面临背井离乡的困惑。这一切，都缘于塔里木河的断流。
司马义所在的新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县英苏村，位于塔里木河下游。距此地不足300公里，就是著名的楼兰古城、罗布泊。塔里木河下游自大西海子水库起，向东南经英苏村，共有320公里已断流了20多年。
就在司马义·牙生站着的河岸上，地面依旧干裂，一只死老鼠被曝晒得干透，眼睛还亮亮的，皮毛晒得发白，一根根支棱起来，乍一看活像羽毛直竖的鸟标本。正是因为干旱，死鼠来不及腐烂，就已变成了“木乃伊”。距离河岸稍远的地方，一些胡杨树已枯干倒地，有些树干可以看得见已成了空心树。 
拥有20多万平方公里的若羌县号称“全国第一县”，面积之大相当于一个河北省。位于塔克拉马干沙漠南缘，干旱少雨，年蒸发量是年降水量的50多倍，生产生活条件之恶劣在整个巴州都是数一数二。加之交通不便，当地经济水平极其低下，人均纯收入不足千元,很多当地人一辈子也没走出过这片土地。
塔河下游断流，又加重了当地百姓的苦难。
作为全国最长的内陆河，塔里木河本是保护塔里木盆地北缘重要城镇和绿洲的屏障，也是南疆西水东输、维系盆地北部干旱地区的惟一水源。历史上塔河曾有六条河源，而目前仅剩和田河、阿克苏河和开—孔河向塔河供水。80年代以来，下游来水量减幅达80%以上。90年代，塔河来水比60年代多年平均减少10.9亿立方，减少约20%，而到达下游恰拉的水量，由13.53亿立方骤降至2.82亿立方，减幅76%。
上游来水量的减少，使塔河流域植被衰退，生态环境日趋恶化。沿塔里木河流域呈走廊状分布的35.2万公顷胡杨林是目前世界上面积最大的天然原始胡杨林，尤其在位于巴州尉犁县、若羌县的卡拉至罗布庄一带，素称“绿色走廊”，自西北向东南绵延260余公里，如今由于干旱缺水，号称“千年不死、死后千年不倒”的胡杨林终于也支撑不住，一片一片衰败而倒，灌草植被大面积死亡，沿线50年代的81亩胡杨林而今只剩11万亩，近87%被渴死。若羌县阿尔干以南200公里、长近10万亩的胡杨因20年无水，也变成沙漠中的“木乃伊”，绿色走廊濒临消亡。据统计，中下游胡杨林面积由50年代580万亩锐减至90年代的152万亩，40年间，以每20年递减一半的速度减少了四分之三。胡杨林面积的减少，导致栖息在林区的野生动物种类不断减少，70年代尚有塔里木马鹿出没林区，现已基本绝迹。
植被衰退，随之而来就是更为严重的沙漠化。路经库尔勒和塔河下游的218国道被喻为“全国最差的国道”，目前已有197处约65公里长的地段被沙掩埋。来回一趟英苏村，500多公里我们足足在路上颠了15小时。几次车子差点翻进戈壁上的土沟里，车里几个脑袋刹那间狠狠地撞到一起。当地人形象地称此路为“三跳”：“车在路上跳，人在车里跳，肠子在肚里跳”。茫茫戈壁，绝大多数路段不是崎岖不平的沙石“搓板路”，就是根本无路。有资料表明，从1959年到1983年的24年间，塔河流域土地沙漠化面积从66.2%上升至81.8%，而下游阿拉干地区1996年沙漠化面积比1959年增加了123平方公里，沙漠化面积已占平原的94%，有关专家预测，到2008年，下游断流河道两岸将全部沙化。
生态环境的恶化，使自然灾害日趋频繁，强度逐年加强。干旱、大风、沙尘暴天气逐年增多，无霜期变短，冰雹灾害加重。在此地，一年中有半年是浮尘天气，严重影响当地生活。去年4月18日，一场特大沙尘暴由此爆发，席卷全疆10个地州52个县市，造成直接经济损失超10亿元。
沙进人退，塔河中下游农牧业生产受到极大危害。位于塔河下游的5个农垦团场弃耕摞荒的耕地已有13万亩，占这一垦区总耕地的25%。1990年至1998年，巴州农业灾害损失年均递增率为127%！中下游流域原有草场2160亩，而目前可利用的只有750亩，其中完全沙漠化的有180亩。就在英苏村，司马义·牙生一家原先养的羊就有200多只，人畜用水都靠原先七八米深的的土井。随着地下水位日渐降低，很多人家挖井深达十几米深，也不见一滴水。为水所困，原先拥有几万只羊的英苏村越过越萧条。3年前，30多户不得不离开祖辈栖息的家园。
此外，由于是季节性河流，塔河每年7至9月汛期来水量占全年的69%以上。然而受源流和干流灌区排水的影响，非汛期塔河水受污染，水质严重恶化。据水质采样监测，上游阿拉尔站1997年有7个月水矿化度超过每升3克，枯水期4至6月水矿化度达到每升6—10克，是灌溉用水标准和人畜饮用水标准的3-5倍，不仅不能饮用，而且导致植被衰败、枯死，水质恶化也已成为塔河生态环境劣变的原因之一。
从塔河下游起点大西海子水库开始，西为塔克拉玛干大沙漠，东为库鲁克沙漠，中间是一条狭长地带，如果没有农二师的5个兵团在此建起的人工绿洲，两大沙漠早已合拢。目前，这片狭长绿洲成了一条绿色通道，连接新疆和青海。自治区水利厅副厅长祝新民说：“一旦下游继续干枯，绿色通道将不复存在。原本就十分脆弱的‘生态圈’将被打开一个缺口，西北风将顺着沙漠风口肆虐向南而入，将沙漠推进，下游口将被沙土完全淹没，人和牲畜将不得不往山上退，风沙将向且末、和田、若羌等地区逼近乃至最终淹没。如此一来，周边省区必受牵连，西北地区的生态将进一步恶化。”
就在距英苏村东面300公里，年代久远的楼兰古城已成废墟，干涸多年的罗布泊静静地躺在东侧。50年代以前的塔里木河，曾一度沿开—孔河向东汇入罗布泊；60年代，塔河水从罗布泊的沼泽往西退至台特马湖；70年代末起，塔河往西北开始萎缩到大西海子水库，由此往南，320公里的河道如今悄无声息地消失了。

这不能不让人忧心：若干年后，彻底萎缩的塔河下游，会是第二个罗布泊吗？