罕见的象皮甲
　　云南民族大学民族博物馆陈列着一领皮甲，经测定为象皮所制，故称之为象皮甲。
　　据介绍，为了弄清这领皮甲的背景，有关专家大量地借鉴同类物品、查阅史料。为此，专家们跑了全国的许多地方，走访一些专业部门，看到不少甲胄，也听到许多有关古甲的介绍。比较之下，其中有部分甲制式与象皮甲类似，但质地却以金属、牛皮、熊皮居多，没有象皮所制者。因此，专家们一致得出这样一个结论：象皮甲确为罕见之物。查阅史料，在云南地方史志中可见一二。据《岭外代答》载：“大理国之制，前后掩心，以大片象皮如龟壳，披膊以中片皮相次为之，其护项，以全片皮卷圈成之，其它则小片，如中国之马甲”。据此，历史上确有象皮制甲，且可上溯南宋、大理国时期。
　　云南民族大学民族博物馆的象皮甲，现仅存身甲，以一个似背心状的身甲为主体。身甲分胸甲和背甲，其结构一样，有主负片之分，主甲共五片，上为整片开领以护胸，下为左右两片，中央联接处复盖条形皮块，以保护腹部，主甲片两侧腋下是两片副甲片。每片都根据部位不同而形状各异，片与片之间用皮条穿联为一体；然后，胸甲和背甲于右腋下相联固定，左边腋下留作全甲开口，以便穿脱，穿甲时，只需将开口处用绳系紧，便非常贴身，活动很方便，犹如拼块背心。身甲的下端缀着六排由上百片较小的甲片编缀成的甲裙，以护下身，下甲壳面涂黑漆（土漆拌锅烟灰），以红漆沿边勾线（土漆拌朱砂），又以黄漆点上梅花、松叶图案（土漆拌石磺），中间有一幅似花草（已模糊）。
　　整个象皮甲的形状，可以在《桂海虞衡志》中对象皮甲的一段描述中找到印证。书载：“蛮甲，惟大理最工，甲胄皆用象皮，胸背各一大片，如龟壳，坚厚与铁等，又联缀小皮片为披膊护项之属，制如中国铁甲，叶皆朱之。兜鍪及甲身内外悉朱地间黄墨，漆作百花虫兽之纹，如是所用犀毗，器极工巧。”据介绍，现存象皮甲与上述记载非常吻合，应为早期甲衣，实属罕见之物。象皮甲的制作方法是，先按人体部位做好造型母板，取生象皮脱毛硝制，切块绷于母板之上，风干，裁切，涂漆绘图，凿洞穿联，一领甲衣便告完成。当然，古代在选用皮革制甲，仍有规矩，皮分几等，以犀皮为最，象皮次之，牛皮和熊皮再次之，但因牛皮较之容易得到，所以采用较多。好皮当然首先供给将帅，如犀皮，象皮。一般将士多用牛皮。制作方式大同小异，只花口上稍有区别。

　　关于象皮甲的保存和流传方式，目前尚无详实材料。不过，甲胄能世代流传一般有两种情况，一是家传，祖辈上出了能征贯战的英雄豪杰，死后，为了纪念他，对后人进行传统教育，把他的甲胄作为传家信物，流芳百世。二是神传，历代巫师神汉，在作法时，穿上这些沾满血迹的甲胄，借英雄之威，与妖魔作斗争。作为战胜敌人的传世法宝。