1918年11月11日，德国与协约国在法国巴黎东北的贡比涅森林签订投降协议。历时4年零3个月的第一次世界大战以协约国的胜利宣告结束。战争结束后，协约国集团于1919年和1922年在巴黎和华盛顿先后召开了国际会议，讨论重建战后国际秩序。经过几番讨价还价，最终建立了战后初期的国际体系，即“凡尔赛—华盛顿体系”，德国丧失了1/8的领土和1/10的人口，在德国人心目中埋下了仇恨的种子，大多数德国人心中想的只是复仇。希特勒和纳粹党的出现恰恰迎合了德国人这种急于报复的极端民族主义心理，因而轻易上台执政。1922年10月，墨索里尼在意大利建立了法西斯政权。发动第二次世界大战的另一主要国家日本，其膨胀野心也与华盛顿会议上处理德国在太平洋上的岛屿殖民地、重新划分远东政治格局有关。因此，德、意、日法西斯国家本身就是第一次世界大战后帝国主义国家重新瓜分世界、分赃不均的产物，是“凡尔赛—华盛顿体系”孕育的畸形儿。再加上第一次世界大战后人们普遍幻想今后不会再有另一场世界大战了的“和平主义”思想过度泛滥，欧洲各国大规模裁军，对纳粹党在德国上台可能造成的危害疏于防范，英、法、美等国家对于德、意、日在全世界的侵略行径不闻不问、姑息养奸，使得法西斯毒瘤泛滥世界，成为危害人类和平的重大隐患。　　

1931年，日本制造“九一八事变”，占领了中国东北，第二次世界大战在东方爆发；1937年7月，日本有恃无恐地大举进攻中国；就在和平的热望鼓动着大多数欧洲人，英国总理张伯伦与达拉第、墨索里尼、希特勒在慕尼黑举行了四国首脑会议，正式签署了《慕尼黑协定》，自以为从此可以高枕无忧、永享太平的同时，纳粹党执政后的德国却在悄然重整军备，恢复普遍义务兵役制，秘密发展被《凡尔赛和约》禁止的空军和坦克部队，1939年9月1日，德国突然入侵波兰，9月3日，英法对德宣战，第二次世界大战在欧洲战场爆发；1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，同日对英美宣战，第二次大战真正具有了世界规模。