当然，讲关系不是中国特有的，世界各国都存在关系网，特别是儒教国家。可以这样说，凡是有人群的地方都存在关系网，完全杜绝关系运作的国家是不存在的，就是一些人特别羡慕的美*国也不能拒绝关系网。美*国是一个许多人认为的完全民主的国度，也是一些人追捧的对象，认为在那里一切关系只是法律关系，是权利与义务完全对等的人际关系，那我们来看看现在的小布*什政府吧。在小布的总统内阁里，完全就是一张私人关系渊源极深的关系网。比如老布的国防部长（切*尼）就是小布的副总*统；老布的参谋长联席会议主席（鲍*威*尔）做了小布的国务*卿。重要职位都被老布的“关系户”把着，这就是家族人脉，就是关系，各种关系相互交错，就成了网。若将中国的“关系”翻译成英语，是该用relation还是用connection？关于这个跨文化的翻译，要准确的表达给外国人还真难。为此我和做了十多年英语翻译的胞弟在MSN上讨论了，他也主张用connection，因为relation是“关系”的本来面目。怕他对现代社会不是很了解，又在MSN上请教潇逸如风先生（和尚二十多年前学过的英语，早还给老师了），经过讨论，他也觉得用connection较为合适。
    将关系作为一种资源利用，在操作层面上，中国最甚，在某些时候、某些地方已经超越法律和制度之上。如果硬要比较，和尚以为在本质上存在区别。中国社会把原本普通的人际关系，逐渐演变成了一种隐形的社会制度，形成了铁的潜在的规则，中国的关系网，是介于黑白社会之间的“灰色社会”（借用樊钢先生的经济学理论）。官与官之间、官与民之间，民与民之间，官场与商场之间，这种潜在的制度、规则比桌面上的体制制度、法律典章还起作用，是寄生在体制内的只能在后台运行的又一体制。
    和尚我生活在一个30万人以下的小城市，几乎天天能“看见”、“听见”关系网。车被扣了，要找关系；去法院诉讼，要找关系；孩子择校，要找关系；职位晋升，要找关系；人事调动，要找关系；住院手术，要找关系......一位朋友的老婆住院，说床位要等2个月，找了人，马上搞定。这是与个人有关的关系。建设项目，建设资金这些关乎一个地方发展的大事，属于“公事”，本来有法律和制度约束，如果你作为地方官员，“你总是心太软”不狠心去跑关系，在那里“傻傻等待”上边给你分配资金，给你执政的地方立项，你还真是个“活宝”，所以有官员总结出了“关系就是生产力”办事准则。即便通过正规渠道能办的事，不论是公事还是私事，只要有关系，也能提高效率。又比如现在高校科研经费的分配、科研项目的立项，并不是根据你这所大学的整体科研水平和实验设施，而是靠关系，时下流行的“跑部钱进”就是最好的脚注。再如我们所在的BLOG世界，和尚开博快9个月了，逐渐发现了这个虚拟的世界也不能免俗。
    随着依法治国方略的实施，执法力度的进一步加大，关系网与现代法治制度的矛盾日趋尖锐。没有特权保护（没有关系网）的人群，希望通过现代法律体系来保护自己的利益，用法律制度来保障自己的权益；另一部分人则希望继续通过关系网来打通各个关节，维持自己的特权利益，与法律制度抗衡。然而，大部分认为自己吃亏的底层平民，在行为上已经默认了中国这种关系社会的惯例制度，因为在宪*政制度功能并不健全或名实分离的共同体里生活，底层平民只有“随大流”。因此，要铲除这个“灰色社会”，必须依赖普遍法制意识的增强，依赖法治政府的真正建立。

    找关系、跑关系、拉关系、攀关系、用关系、托关系、套关系等等词汇，在小地方人的生活中出现的频率很高，这说明关系网是许多中国人根深蒂固的生活习惯和理念，不会轻易放弃，尽管时代正在发生裂变似的变迁。但放眼中小城市，关系网正如“荼蘼花开红似火”，关系网就像互联网一样密布、复杂。当然，用法律和制度来替代、铲除关系网，在相当长一段时间内是难以实现的，这种想法似乎也太简单和幼稚。法律是刚性的，关系网是至柔的，是无形的，只有私下操作的人自己心领神会，网中的人说有即有，说无则无，谁能取证？法律要使劲打击，连对象都找不着，打击谁？

    在写本文的时候，和尚以为关系或关系网只存在于小城市，后来看到阿潘的《创意生涯》，才知道大城市也存在割不断的关系网。