在自主招生方面，牛津和剑桥一直保持着严格的面试制度，而面试考官出的题目却一直以冷僻怪异著称，参加过的学生都把面试描述成一场噩梦。

一、千奇百怪的面试题

关于两所学校的面试的传说千奇百怪，申请者会被诸如“为什么孔洞是圆的？”或者“为什么牛不会笑？”这类离奇的问题击倒。考官的问题覆盖面很广，但几乎都是偏门冷门的话题。

比如牛津法律系的问题是：“如果有人撞向灯柱，会对社会产生什么影响？”剑桥兽医系的试题是：“为什么植物没有脑袋？”这个问题与牛津兽医系的问题同样古怪：“月亮是奶酪做的吗？”牛津古典文学系的试题是：“如果恐惧是会给我们造成伤害的东西，我们为什么会怕蜘蛛呢？”剑桥古典文学系的问题则是：“诗人奥维德的谈话式诗词能起作用吗？”剑桥对政治学经济学系考生的问题是：“流浪歌手那么能唱还流浪街头，他们是不是疯了？”牛津哲学系的试题是：“古时候的人是怎么知道2＋2＝4的？”剑桥神学院的问题是：“人类消失后，还会第二次出现吗？”经济学院则问：“《圣经》上说，约瑟夫首次执行了‘调节性库存储备’，同样的情形，为什么他今天就不能做？” 2003年牛津的一名女数学老师问女考生：“你有很多荷尔蒙吗？”

牛津、剑桥面试与录取的比例是15：1左右。虽然牛津、剑桥面试题过于古怪，但没有人会因此放弃进入牛津、剑桥学习的机会，另有一些人因此找到了生财之道。有一家叫做“牛津申请”的公司，号称“不成功不收费”，培训费高达每人500英磅以上。

参加过牛津、剑桥面试学生都把面试经历描述成“下地狱”。比如《经济学家》杂志一名记者回忆当年的牛津面试时说，他被问到“绝对和相对的差异，与主观和客观的差异，两者有什么不同？”

二、出题的意图

为了让人们更加了解牛津大学的面试，该校公布了一系列的面试问题以及他们想要什么样的答案。

历史题：假如我们除了体育方面的事，对过去的历史没有任何记录，我们能从过去发现什么东西？

点评：这个问题中的体育也可以替换成电影、戏剧或者音乐。我们想看到的是申请者如何使用他们的想象力，在他们了解的领域里回答关于历史研究的问题。问题可能会涉及到不同种族、阶级和性别所从事的体育活动；不同政权和国家是否从事同样的体育项目；经济发展的影响(科技的发展改变了观看体育比赛的方式)；社会价值观(从血腥的运动到文明的运动的转变)；健康(体育爱好者的比例)；或者其他的一些问题。面试官头脑中并没有标注答案，他们只是对学生可以分析到什么程度感兴趣。

英语题：在哈利波特系列获得了巨大成功之后，罗琳又推出了面向成年人的书。你觉得为儿童写书和为成人写书有哪些不同？

点评：那些伴着哈利波特长大的申请者也许读了罗琳的新书，并且可以想到罗琳的读者的变化以及他们自己作为读者从儿童到成人的变化。然而，即使是从没读过罗琳的书的申请者也可以讲讲他们自己读书的感受，作为读者的他们如何看待不同种类的书以及作家怎样为不同的读者群写书。无论申请者读的是什么，只要他们认真地、有意识地读过一些书，就应该能像文学评论者那样评价那些书。

实验心理学题：为什么人有两只眼睛？

点评：这个问题可能是关于人类感官的讨论，可以发展出不同的视角。比如，两只眼睛对观赏3D影像很重要。为什么我们只用一只眼睛也可以看到3D画面？两眼的适宜位置和间距是谁规定的？为什么我们即使不停移动脑袋仍然可以看到一个平稳的世界？这个讨论可能会发展到对不同器官的思考和它们在我们与环境的接触中所起到的作用。

现代语言题：诗歌应该难懂吗？

点评：面试官不希望看到单一的标准答案。这是一个讨论新观点的启发：我们心中认为有哪些难度？这些是仅仅存在于诗歌还是也出现在了其他的文学体裁中？面试官最感兴趣的是学生是否能开辟出不确定的新思路，并且表现出他们有潜力拓宽思路。学生读过多少文字并不重要，重要的是他们是否有文学天赋，他们是否能对他们有机会读到的作品产生严谨且富有想象力地思考。

牛津的本科招生主管尼克尔森(Mike Nicholson) 说：“对许多学生来说，面试是录取过程中最让他们焦虑的环节。我们希望学生们表现出真实的一面，因此他们会被问到一些从没听说过的问题。面试的目的是让申请者展示他们真实的能力和潜力。我们通常会提供与问题相关的材料，学生们最好凭借最直接的观察来回答问题，而不是设想有什么隐含的意义或者一定要给出一个复杂的答案。”