动物的骨骼肌在长期的不同功能的生活需求的自然训练中分化成白肌和红肌。红肌是：由于肌纤维周围的毛细血管丰富而呈红色命名的。

白肌收缩速度快，因而又叫快缩肌；

红肌的肌纤维较细，收缩速度慢但不易疲劳。

最能说明红、白肌分化过程的是飞禽类的肌肉类型分布。

    野禽的胸肌和翼肌需要长时间维持飞行动作的需要，所以是由红肌构成的，野禽的腿肌只需要用来快速蹬离地面或奔跑以发动起飞动作，就是由白肌构成的。而这些野禽被人类长期驯养，它们的胸肌，翼肌与腿肌的作用发生了变化肌纤维类型也发生了相反的变化。当我们同时宰杀一只鸽子和一只鸡时，仔细观察就会发现这种有趣的对比。
　　人类的大部分肌肉都是混合型的，这大概是因为人类的运动既需要快肌收缩的快速运动又需要维持长时间运动的慢肌的缘故吧。

红白肌的比例在各块肌肉中有不同。

比如在小腿和足踝关节周围的肌肉中，比目鱼肌和腓肠肌内侧头慢缩肌占优势，而趾长屈肌中快缩肌占优势。

在骨骼肌的两类肌纤维比例上，人与人之间存在较大的差别。这主要决定于遗传，所以现代竞技运动员的选材把肌纤维比例作为一条重要标准。

比如，优秀短跑运动员的小腿肌和短距离游泳运动员的三角肌中快缩肌占70～90％。而长距离跑和游泳运动员的同一块肌肉中慢肌纤维占90％。但是也有实验证明肌纤维类型可以通过训练来改变。实验证明，用小于最大力量的41的阻力进行练习，主要由慢肌纤维参与活动；用最大力量的21以上力量练习时，则主要是快缩肌
工作。