社会中一般人都相信，离婚对子女身心的发展绝对有害。在我们轻易接受上述一般人都信以为真的结论之前，让我们客观地来看看辅导学者对这个问题所做的研究。到目前为止，“离婚对子女是否有害”，仍是个极具争议性的问题。综观北美到２００２年为止，对离婚子女的实证（Ｅｍｐｉｒｉｃａｌ）研究，心理学家华勒丝汀（ＪｕｄｉｔｈＷａｌｌｅｒｓｔｅｉｎ）与马薇思·哈瑟林顿（Ｅ．Ｍａｖｉｓ Ｈｅｔｈｅｒｉｎｇ-ｔｏｎ）的研究被公认是最具权威的。这两位学者抱着极为严谨的态度，耗尽心力，对离婚子女做长期追踪的实证研究。

华勒丝汀（２０００ １９８９ １９８０）自１９７１年就开始针对上百位离婚子女做详尽而深入的心理访谈，她持续追踪长达２５年，看着这群孩子长大成人，对他们每人的身心发展有极为深入的观察与了解。二十多年来，华勒丝汀累积了极为丰富宝贵的临床资料，大约每过十年，她就提出一份综合报告，让学术界、治疗者，甚至整个社会对离婚子女的心态、挣扎或需求有多一些了解。她在２０００年出版的书“ＴｈｅＵｎｅｘｐｅｃｔｅｄ Ｌｅｇａｃｙ ｏｆ Ｄｉｖｐｒｃｅ：Ａ ２５ Ｙｅａｒ Ｌａｎｄｍａｒｋ Ｓｔｕｄｙ”，涵盖了她２５年来研究成果的精华。

华勒丝汀发现，不管离婚在北美是多么正常的现象，周围有多少同学的父母也离了婚，这些受离婚波及的子女都难免自问：“为何这事会发生在我身上?”“为何一点也不考虑到我的痛苦?芽”这些孩子比其他小孩寂寞、绝望，觉得缺乏爱与保护，他们心中愤怒，却为了怕惹父母伤心或生气，而把这些感觉藏起来，导致长大后心中累积了许多愤怒。

这些接受长期追踪的离婚子女，呈现两个共同的特征。①对亲密关系既期待又怕受伤害。比常人更敏感，特别怕被人排斥、背叛或抛弃。②较缺乏承受失落的能力。在事业或人际上受挫、失败时，特别容易受伤。其他的心理影响包括缺乏自信，担心自己不够男（女）性化。而许多相貌、条件都非常出色，但父母离婚的女性，竟然因低落的自我形象而“下嫁”条件比她们差很多的配偶，婚后的生活也相当不理想。此外，她发现离婚子女也较缺乏成就动机，有较高的酗酒、吸毒与犯罪率，也有不少人不敢生小孩，惟恐将来子女会遭受像自己一样痛苦的命运。

离婚子女对冲突特别敏感，“心里怕怕”的现象也在其他实证研究中得到证实，例如：Ａｍａｔｏ ａｎｄ Ｋｅｉｔｈ?１９９１?对９２个不同的研究报告做整合分析（Ｍｅｔａ－Ａｎａｌ-ｙｓｉｓ，发现离婚子女平均在社会与心理的适应上，的确比常人有更多的挣扎。

这样说来，是否父母一旦离婚，子女绝对会受害，一辈子没救了呢?芽答案并不一定如此。哈瑟林顿博士研究了将近１４００个离婚家庭与其中大约２５００名离婚子女，虽然她没像华勒丝汀对离婚子女做那么深入的面谈与了解，然而她对其中一些个案，也追踪了将近３０年。她虽然没像华勒丝汀对每一个案花了那么多的时间，但她样本的“量”却远远超过华勒丝汀。哈瑟林顿研究的着眼点与华勒丝汀不太一样，研究结果也大相径庭。

哈瑟林顿（２００２）在她刚出版的新书“Ｆｏｒ Ｂｅｔｔｅｒ Ｆｏｒ Ｗｏｒｓｅ：Ｄｉｖｏｒｃｅ Ｒｅｃｏｎｓｉｄｅｒｅｄ”中指出：对７５％至８０％的子女而言，父母离婚并没有给他们带来永久性的伤害。一般而言，绝大多数的子女在父母离婚两年后，都适应了，走上康复之路。她进而指出，对某些子女而言，与其让他们留在父母经常冲突，充满烽火的家中，还不如让他们在单亲的爱中长大，心理发展会更健全些。

除了哈瑟林顿之外，还有一些研究报告指出；离婚前家庭的气氛比离婚这件事本身，对子女身心的发展有更不良的影响（ＨｅｎｎｅｓｓｙＲｉｃｈａｒｄｓＢｅｒｋ１９７８）。除非父母双方愿意努力改善婚姻关系，并寻求专业辅导，要不然为了子女而勉强在一起，让子女一直在父母明争暗斗的夹缝中求生存，对子女不见得有好处。有位学者指出（Ａ．Ｇｏｅｔｉｎｇ１９８１）：“离婚能帮助子女从紧张而痛苦的家庭状况中得到解脱。”另一位学者Ｊ．Ｂｅｒｎａｒｄ１９８１）则指出：“离婚能促使子女成熟，对婚姻抱持较实际的态度，较不会用童话式的幻想过度美化婚姻。”

到现在为止，“离婚会造成心理疾病与子女犯罪”这个假设，仍没有获得足够的证据支持。柏纳Ｊ．Ｂｅｒｎｍｄ１９８１）在《离婚的“神话”》一文中，强烈反驳上述假设。

预期心理造成偏差行为

的确，在少年罪犯和精神病患当中，有不少人的父母离婚。然而，我们却没有证据断言，离婚就是导致这些问题发生的主因。有许多父母离异的子女，长大后身心健全的程度，绝不逊于常人。以华勒丝汀与以哈瑟林顿为首的两群研究结论，看似矛盾却各有其道理。我认为另一群知名学者Ｂｏｏｔｈ与Ａｍａｔｏ１９９８）历时１５年，在全美追踪了４７１位个案，可以为上述两派的矛盾提供不错的解释，离婚发生在高冲突婚姻时（例如有家庭暴力或白热化争执），对子女可以有“两害权其轻”的好处。他们的研究也指出，在美国大约有２／３的离婚是发生在值得被努力挽救的低冲突婚姻（夫妻并非水火不容，只是彼此厌烦，不再有爱的感觉）。

我个人觉得，离婚是件不幸的事，不到绝对必要（病入膏盲，无可挽回，例如婚姻暴力，或天天活在恐惧之中）时，不该轻言离婚。我也相信，离婚对夹在父母中间的子女而言，必然是件极为痛苦的事。然而，如果我们不假思索地相信：“离婚必然对子女有害”，这个想法，即会造成不良的后果。因为，这些父母离异的孩子，可能因为别人期望（认为）他们会有问题，需要被特别保护和补偿，而开始期望自己会产生问题，以为自己真的不正常。长期以为自己有问题的结果，最后使他们真的产生偏差行为。这种“别人期望你不正常”，最后你“真的变得不正常’的现象，心理学上称为“自我实现的预言”Ｓｅｌｆ－ｆｕｌｆｉｌｉｎｇ Ｐｒｏｐｈｅｃｙ，在社会中相当常见。

无可讳言地，离婚是个危机，可能会伤害子女身心。然而，只要处理得当（帮助他们接受事实，建立正确期望，鼓励他们好好成长，自求多福），离婚的危机可以变成转机，帮助子女身心发展，使他们在待人接物上更为成熟，并且对自己将来的婚姻，更加谨慎。为了保护子女身心的健全，请特别留意前面所提及的“离婚父母应留意的十个事项”。