想象我们在原始雨林中，四周是巨树长草，凶猛野兽出没，雷声震耳，大雨倾盆。易经以”天造草昧”一语来描述此情此景，意思是：上天的造化仍在草创冥昧的阶段。易经接着乾（代表天）与坤（代表地）二卦之后，强调天地之间开始出现万物，这时的象征是屯卦。

屯卦的”屯”字，形状像小草出土、冒出地面；生命一发动，就将充满天地之间，所以”屯”又指”盈”。生命的初始阶段总是危机重重，所以”屯”有困难之意。由卦象看来，是”水雷屯”（）。水在古人心目中，代表危险，因为河水湍急、湖水深不可测；雷鸣使人震撼，必须起而行动。但是这时的行动宜守不宜攻，宜退不宜进。

屯卦六爻有三次提及”乘马班如”一语，意思是：骑上马也是团团打转。即使有马匹的帮助，也走不出这样的困局，因为天地之间没有任何地方是安全的。那么，怎么办呢？最好是先就地安顿下来，也就是”建侯”，要组成部落，推举领袖。领袖的责任是”屯其膏”，这里的”屯”就要念成屯积的屯，亦即要屯积恩泽，累积资源、厚植实力，等候时势的变化。人类可以化蛮荒为文明，团结合作，建立安和乐利的社会。易经第三卦的用意在此。