在孝顺父母时，除了奉养还需尊敬；尊敬还不够，进一步要保持和悦的脸色。孔子回答子夏问孝时，说：「色难。有事，弟子服其劳；有酒食，先生馔，曾是以为孝乎？」（2．8）这儿所说的就是：在孝顺父母时，子女保持和悦的脸色是一件困难的事。

    朱熹注说：「色难，谓事亲之际，惟色为难也。食，饭也。先生，父兄也。馔，饮食之也。曾，犹尝也。盖孝子之有深爱者必有和气，有和气者必有愉色，有愉色者必有婉容。故事亲之际，惟色为难耳。服劳奉养，未是为孝也。旧说承顺父母之色为难。亦通。」

    由此可见，「色难」的「色」可以指子女的脸色，也可以指父母的脸色。朱熹原本主张前者，最后又说后者「亦通」。事实上，后者是说不通的；并且，前者可以包含后者，亦即不管父母脸色如何，子女都要「柔顺」并且保持自己的脸色和悦。事理至明。

    朱注有两个问题。一是说「先生，父兄也」。谈孝顺，只及于父母，岂可连「兄」亦含括在内？并且，依刘沅《四书恒解》所云：「称父母为先生，人子于父母前称弟子，自古无此理。此章言敬而不爱，亦不得为孝也。服劳奉养，凡弟子事尊长皆然。事父母则深爱，和气自心，即有他事，一见父母便欣然蔼然，凡忧闷之事都忘却了，此为色难。」

    《孟子．万章上》说舜之大孝，表现于他「惟顺于父母可以解忧。」子女解忧，则脸色自然和悦，刘沅之说可以成立。不过，此处讨论的重点在于：孔子口中的「弟子」与「先生」，是否可用以指称「子女」与「父母」？答案是不可。孔子所说的是：弟子事奉先生固然要尽心尽力，但子女事奉父母还须更进一步，始终保持和悦脸色。

    另一个问题是，朱注所谓「盖孝子之有深爱者，……必有婉容」这一句话是有出处的，但他没有注明。《礼记．祭义》谈到「孝子之祭」时，指出：「孝子之有深爱者……必有婉容。」朱注一字不改，引述此语，却不说明出处。这不能不说是一个遗憾。

    另有一段与孝顺有关的篇章值得一并参考。〈里仁〉篇有：「子曰：事父母几谏，见志不从，又敬不违，劳而不怨。」（4．18）朱注对此章的注完全引述并注明是出于《礼记．内则》，注曰：「几，微也。微谏，所谓『父母有过，下气怡色，柔声以谏』也。见志不从，又敬不违，所谓『谏若不入，起敬起孝，悦则复谏』也。劳而不怨，所谓『与其得罪于乡党州闾，宁孰谏。父母怒不悦而挞之流血，不敢疾怨，起敬起孝』也。」此注三句「所谓」皆引自《礼记．内则》，由此可见朱熹并非不知要注明出处。然而，此处朱注所描写的孔子，好像只是在重述〈内则〉之语，却忽略了「几」字是指「预先看出」父母可能有错，而非已见父母犯错之后再「委婉」劝阻。并且，「劳而不怨」实未到〈内则〉所云「挞之流血」的程度。引述古文而不做评论，未尽注者之责。

    孝顺是儒家教育的重点，因此宁可详说其理，而不宜等闲视之。