马塞尔生于巴黎，四岁丧母，他说：「在我的一生中，母亲似乎一直神秘地留在我身边。」他从小就有孤独体验，他说：「人生只有一种痛苦，就是孤独无依。」

第一次世界大战期间，他参加红十字会，调查失踪官兵，接受家属询问，由此体验了人的个别与不可替代性。他思考「我们」一词的意义，再肯定「我与你」是互为主体的，然后相信：所谓「存在」，即是「与别人一起存在」，使别人由「他」变成「你」，因而有相爱的可能。

他的宗教启蒙老师是巴哈的音乐《受难曲》，他在四十岁时归依天主教。在信仰中，他肯定了存在之绝对性，从而对生命意义有了更彻底的领悟。他认为人的尊严与伟大在于：人与绝对者合作，使自身内在的潜能充分施展开来。他说：「存在就是存在得更多。」活着的意义在于不断革新自我，展现人性的内在力量。

每当情绪低落时，他就借助音乐与大自然的抚慰。他说：「音乐不含有意义，也许音乐本身就是意义。」他继续说：「是音乐，并且只是音乐，使我发现救援之光，为我开启了一条通往真理的途径。」他所谓的音乐应指古典音乐，我们不妨参考他的意见，也来体验一番。