为什么希腊人会从神话走向理性？神话是有关诸神的故事，其中谈到世界与人类的由来。但是仔细查考之后，会发现神话中的神明其实是人类愿望的投射。神明在许多方面并不比人类高尚，这种信仰很容易流于迷信。于是，相关的宗教仪式大都具有交易性质，对于提升人格并无多大帮助。泰利斯把目光转向自然界，希望从变化的现象中找到不变的基础。他为此付出毕生心血，但是成就也相当可观。以下略述一二轶事。

一，笨拙的脚步

　　观察星象的时机是晚上。泰利斯经常利用傍晚时间走到郊外。陪着他出门，为他提油灯照路的是一个来自色瑞斯的女佣。他的心思用在头上的穹苍，于是仰首观察行星的位置与转动方式，又怎么可能注意地面的情况呢？

　　有一次，他走着走着，一跤摔进一口浅井中，弄得十分狼狈。女佣不禁笑出声来，说：“我们家主人连地面的状况都没搞清楚，却去关心天上的状况。”这句话自此成为后人嘲笑哲学家的名句。其实何只是哲学家如此，科学家爱迪生不是把手表当成鸡蛋放进锅中煮吗？艺术家梵谷不是把颜料当成盐放进菜中烹调吗？凡是专心从事某项研究的人，不是会暂时忽略日常琐事吗？

　　哲学家当然最容易受人嘲弄，因为他所关心的不是有形可见的现象，而是这些现象背后的本质或本体。譬如，他看到雨后天空出现彩虹，他要质疑：真的有彩虹吗？彩虹的本质是什么？这种本质从何而来？如此一直追问下去，不是要质疑万物的本质是什么以及万物由何而来吗？这些问题有标准答案吗？

　　在探讨这一类难题时，哲学家在世人眼中的言行表现显得相当笨拙。不过经由这种看似笨拙的过程，也许才有可能得到智慧的启迪。

　二，测量金字塔

　　希腊早期的哲学家对埃及的数学与巴比伦的天文学都有所认识，有些人还专程前往游历及学习。

　　泰利斯有一件为人津津乐道的事，就是找到测量金字塔的方法。到过埃及的人都知道，仰观金字塔时也希望弄清楚它有多高。他说：“当一个人在太阳底下的影子与他的身高一样长时，只要在这时去测量金字塔的影子，就可以确定它有多高了。“这话说来很有道理，有兴趣的人自然会去作个实验。泰利斯的助手安纳齐曼德也是一位热衷于探讨万物的学者。他曾制作一张当时西方世界最早的地图，提供米勒图水手在航行黑海时使用。

　　那么，他对万物起源有何看法呢？他认为万物如此复杂，起源应该是某种“未定物“，这未定物可以演变为任何东西，不过，在演变时又有一定的限制。譬如，夏天太热了，会变成秋天；冬天太冷了，会转为春天，如此才可均衡而持久。这里隐含了正反两端的互动理论。

　　他还认为生命来自海洋，一切动物的存在形态都是为了适应环境而演化成的，连人类也不例外。这些看法虽然在当时无法得到证实，但已经为十九世纪演化论开了先河，具有深刻的睿智，值得我们欣赏。