希腊哲学的发源地并非雅典，而是爱琴海东岸的一个希腊人殖民地，位于今日的土耳其领域。当时这个殖民地称为爱奥尼亚，当地居民与巴比伦、埃及贸易往来频繁，累积了经济资源，造就了一个富人阶级。富人有钱有闲之后，为了提升生活素质而沈思冥想。于是，他们对万物的理解，从神话故事走向理性思维。一般谈到西方哲学的起源都会提及三代师徒，就是：泰利斯、安纳齐曼德与安纳齐门尼。泰利斯的趣事较多，仅略述一二。

　　一，厨房有神明

　　泰利斯对于传统以来用神话故事来解释宇宙的起源不太满意，于是根据他观察经验的心得，提出不同的说法。他长期研究自然现象，甚至预言了在公元前五八五年 五月二十八日所出现的日蚀。我们由此可知他的出生年代约在公元前六二０年。

　　他说：“宇宙的起源是水”。这句话让当时的希腊人耳目一新。“水”是我们生活中常见的质料，它本身是液体，结冰时成为固体，燃烧后变成气体，这样似乎可以说明万物的状态。他又说：“一切都充满神明。”因为当时的人认为凡是存在之物都有活力，而活力表示神明的力量在运作。譬如，磁石可以吸铁，其中不是有神明吗？

　　他看到人们都去神殿向神明祷告，就在自己家的厨房门楣上，刻下一行字：“请进，这儿也有神明！”厨房是准备食物的地方，看来脏乱而毫不高贵，但是神明不是无所不在吗？没有厨房又怎么会有饭桌上可口的食物呢？我们为何要厚彼薄此呢？

　　哲学家总是设法用简单的概念来表达丰富的思想。他们有时一个动作或一句警语，就值得我们细加品味。多听听这些趣事，应该可让自己的心胸更开阔。

　　二，精明的脑袋

　　泰利斯住在地中海沿岸的米勒图，在今日小亚细亚的海边。米勒图是当时的贸易中心，经济发达，信息流通，慢慢出现了一批有钱又有闲的人。这些人乐于追求新知，但是对泰利斯整天专注于观察自然现象的作为仍然感到不解。一位朋友劝告泰利斯认真赚钱，不要光讲些不着边际的空话。

　　泰利斯接受这个挑战。他从观察天象发现那一年的橄榄树将会丰收，于是收购城里所有的榨油机，再以高价出租。农民在橄榄收成之后“必须”使用榨油机，否则无法制成高价的商品。像橄榄油与葡萄酒，直到今天都还是希腊地区的著名产品。结果呢？一个冬天下来，泰利斯就赚到了别人一辈子才赚得到的钱。

　　他向朋友证明自己不是没有发财的本事之后，就继续探讨他的自然现象去了。没有人不喜欢发财，但是人生难道只是为了谋财吗？难道这件事不会让人觉得重复而乏味吗？生活过得去就可以了，重要的是“爱好智慧”，探讨宇宙与人生的真相。

　　在希腊文里，“爱好智慧”就是“哲学”的意思。“爱好”一词，表示有永不停息的要求，藉此逐渐接近觉悟的门坎。对于像泰利斯这么精明的脑袋，赚钱实在是微不足道的事。