哲学是对人生经验作全面的反省。这种反省将会表现三点特色，就是：澄清概念、设定判准与建构系统。因此，古今中外的大哲学家无不自行提出一套「概念」，用以代表他所见的经验世界。一般人使用的概念只具有通俗意义，不足以精确指涉对象。其次，他所设定的「判准」，包括真假、善恶、美丑的判断标准，必须说得清楚明白，否则如何进行有效的推论与论证？然后，最艰难的任务是建构「系统」。所谓系统，必须涵盖宇宙与人生，界定双方的关系，并且还须找到一切的来源与归宿。许多哲学家为了建构系统而谈到「神」的问题，正是因为如果完全不谈神（或相关的概念，如天、道、梵等），则整个系统就无法抵达完美的程度。

方先生在一九六九年参加夏威夷大学的「东西哲学家会议」时，所发表的论文是探讨「人的疏离」（或译为「人的异化」）的。为了从根本上化解现代人的最大危机，方先生以其七十岁的圆融智慧，特地画了一张图表，描述「人与世界之间的关联结构」。该图表使用两种文字：英文与拉丁文。主要是英文，但是也用了十三个拉丁字所组合的术语。这样的一张图表可以代表方先生一生治学的结晶。本节先依此说明方先生对宇宙的看法。

所谓「宇宙」，在中文是指空间与时间所形成的整体，我们一般也称之为「世界」。世界位于图表的左边，其本源是由神明「把生生之德贯注于世界中」。「生生之德」一语是方先生从易经的「大生、广生」所得到的启发，也是他用来做为自己「论文集」的书名的。这代表了方先生数十年来的一贯想法，亦即：宇宙是生命大化流行的场域，无一地是隔绝的，无一时是止息的，无一物是僵化不动的。

接着要问的是：这么一个生生不已的宇宙，其存在的目的是什么？思索这个问题时，焦点乃立即转向我们人类。因为若无人类，则宇宙只是永恒的流转生灭而已。一旦人类出现，就可以看出宇宙的奥秘，是要「回到原始根源」。说得清楚一些，易经提及「一阴一阳之谓道……鼓万物而不与圣人同忧」。天地无心也无忧，圣人就有心也有忧了。圣人之忧，主要是针对凡人（百姓）不知修德行善，以致错失人生的正确目的而发。

如果要人类在这个世界上找到自己奋斗的目的，那么相对的也必须对世界采取阶梯式的观点。所谓「阶梯式」，是说世界并非纯属物质领域，而是在物质之上有生命，在生命之上有意识，然后在意识之上还有人类「精神」可以运作的广大空间。

方先生在图表左边注明「世界各层次的转化」。所谓「各层次」，可以分为两大类，就是：自然的层次与超越的层次。前者包括：物理的、生理的与心理的。这三者在动物身上也有某种程度的表现。方先生说，这是「社会层次之进展」，亦即许多动物也有群居生活的组织与规则。但是，若要往上走，就只有人类可以提升至「文化层次」。这个层次的内涵就十分丰富了，包括：审美的、道德的与宗教的。

这三者在宇宙中真的存在吗？方先生的意思是：如果先肯定世界充满了神明的「生生之德」，那么，要从自然界引发审美的情绪，不但毫无困难，而且是十分自然的事。那么，道德呢？当我们看到自然界生生不已、欣欣向荣，所谓「上天有好生之德」，我们也很容易心存善念，愿意「参赞天地之化育」，自强不息而厚德载物了。至于宗教，则是说可以从宇宙大千世界，领悟神明的伟大超凡，然后感受神明的力量无所不在。方先生早期用「泛神论」，后来则用「万有在神论」描述中国哲学的特色，用意也在说明这一观点。建立这种阶梯式的宇宙观时，相对的则是人类生命的目的要如何安排了。