儒家向来重视教育，并且标举“有教无类”的理想，但是仍然认定有两种人是不必教也不能教的。这两种人是乡愿与自暴自弃者。遇到自暴自弃的人，封闭心灵，沉溺恶习，连孟子也只好束手无策。至于乡愿，则是孔子深感头痛的人物。这种人不肯向孔子求教，孔子丝毫不会觉得遗憾。

事实上，乡愿是绝对不会向孔子请教的，因为他认为自己早就认清了是非善恶的标准，并且在行为上得到一乡人的称赞。先就“知”来说，乡愿知道的是“在什么情况下，对什么人，说什么话，做什么事”，聪明才智都用在察言观色、送往迎来上面，因此不但不会得罪人，反而人人满意他，好人如此，坏人亦然。

像子贡这么杰出的学生，都难免觉得困惑。他请教孔子：“乡人皆好之，何如?”古人安上重迁，一乡之人久居一地，不难互相认识。如果乡人都喜欢他，这个人怎么样?反之，“乡人皆恶之，何如?”

孔子的回答令人惊讶。他说：“不如乡入之善者好之，其不善者恶之。”（《子路》）看似简单的答案，其实充满复杂的考虑。它的前提是：我们必须先知道乡人之中，谁是善者，谁又是不善者?

在今日资讯流通的时代，真正的乡愿要想面面俱到，讨好每一个人，其实是不太可能的。以大家熟知的“利益团体”一词来说，往往不分是非，只看利益，而利益必然是互相冲突的。要做乡愿，势必十分辛苦，让人同情。即使如此，乡愿的心态仍然到处可见，如“见人说人话，见鬼说鬼话”，对上级唯唯诺诺、奉承讨好，对部属则疾言厉色、端出架子。做不成乡愿，却做成了小人。

不过，孔子的答案仍然费解：如何分辨善者与不善者?方法之一是：按照社会一般标准。譬如今日黑道势力坐大，若有官员或民意代表，能够使黑道痛恨他而使白道（良民）喜欢他，他就是正人君子。反之，黑白两道都吃得开的，就有乡愿之嫌了。

其次，按照主观的标准。除非不做事，否则必定使某些人喜欢而另一些人讨厌。于是我说：喜欢我的是好人，讨厌我的则是坏人。如此显然太过主观，人人都可以自定标准，结果则是没有标准。