孔子对人性的看法是十分平实的，一方面他观察人在经验界的实际表现，另一方面他对人充满深刻的期许，所以积极投入教育工作。人的实际表现，自古及今，自东及西，都是一样的，都是有两点特色：第一，每个人都“可能”行善与行恶；第二，每个人“实际”上也都做过善事与恶事。

哲学家的眼界不能只限于经验事实，还须透视到人性本身，说明人性究竟是什么，是“本善、本恶、向善、向恶、有善有恶、无善无恶、非善非恶、可善可恶”之中的那一种?孔子未曾公然讨论此一问题，不过传统以来许多儒家学者用心良苦，想尽办法来说明“人性本善”的道理。可惜的是，不论如何说明，都未必代表孔子的意见。

换言之，孔子不论主张人性是什么，都不会赞同“人性本善”这种天真的想法。他说的“君子有三戒”一段话，就是铁证如山，不容争辩。

孔子说：“君子有三戒：少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既表，戒之在得。”（《季氏》）

这发话指出：一个人从少年、壮年到老年，都必须有所“戒”，原因在于人有“血气”。血气“未定、方刚、既衰”，则须戒“色、斗、得”。首先，我们反省一下，这是不是人在经验界的实际表现?孔子还算客气，因为许多人不管血气处在何种状态，也就是不管自己是少年、壮年或老年，都同时具备“色、斗、得”这三种毛病。

为戒惕人的色、斗、贪计，就要以“心”内向善要求去主导“身”的行为表现。既然事实如此，人性怎么可能是“本善”的呢?不过，有些学者意图争论，说：血气不属于人性，或者，血气不代表人的本质；如果把血气排除，人性照样是本善的。面对这种争论，一句话就可以答复：请你找出一个没有血气的人!宋明许多哲学家果真如此尝试，要求大家“存天理，去人欲”，用意固佳，却根本行不通，因为人性本来即包含血气或人欲在内。此所以儒家自古即讲究“修身”，“身”即包含血气及人欲。孟子也沿用此一观念，希望“反身而诚”。