岁贡是指每年或每两三年由各省学政从各府、州、县学中选送优秀廪生升入国子监就读，称为岁贡。第一名称为“岁贡元”。拔贡是指由朝廷在规定时间内选拔到国子监读书的人，初每六年选拔一次，清高宗乾隆七年（1742年）改为每十二年一次。副贡是由副榜录取的贡生。恩贡是指皇帝登基或其他庆典颁布“恩诏之年”，除岁贡外，加选一次，称为恩贡。副贡即副榜，始于元朝至正八年（1348年）。明朝非常制，永乐中会试曾设副榜，嘉靖中设乡试副榜，准作贡生。清朝定制为各省学政在乡试录取名单外增列的优秀落榜名单，入国子监读书肄业，称为“副榜贡生”，简称副贡。优贡是指每三年由各省学政从儒学生员中考选一次，每省不过数名，亦无录用条例。同治中规定，优贡经廷试后可按知县、教职分别任用。例贡是指捐款于官家“援例捐纳”取得贡生资格，分附贡、增贡、廪贡等。