很多工作，需要为一种理念而奉献，甚至不惜性命，是很清楚的。譬如要革命的政治人物，战场上的军人等等。但是商人呢？商人对自己的理念，到底应该坚持到哪个地步呢？有段时间，我很好奇。
    商人的目的不就是营利吗？一个追求营利的人，到底有什么理念好坚持？坚持到哪个地步才算食古不化？
    后来，没想到因为看甘地的一本书而找到答案。
 
    一次大战之前，甘地在南非的那段时间，有天要从约翰内斯堡搭火车去德班。在火车站，一位来送行的朋友，塞给他一本书，好在二十四小时车程的旅途中阅读。后来，甘地在他的自传中，有一章名之为＜一本书的神奇魔力＞，专门谈这本书对他的影响。
    甘地从拿起书就放不下。火车在傍晚时分到站，可是他那天夜里根本无法入睡。甘地在回忆录里说，他不是阅读很多的人。在他上学的时候，除了教科书之外，他几乎什么也不碰。出社会工作后，也很少时间阅读。不过也正因为如此，他读到一本书，就会大力消化。而他在火车上读到的这一本书，则立刻给他带来了巨大的冲击。
    “我决心根据这本书的理念，改变我的人生。”甘地说，从而开启了他日后的人生之路。
 
    这本书名叫《给未来者言》（Unto This Last），十九世纪末的英国人约翰·罗斯金（John Ruskin）的作品。而甘地因为太过重视这本书，后来将此书局部浓缩，以印度文改写，之后，再由印度文翻译成英文，是为《万福之书》（Sarvodaya: A Paraphrase of Unto this Last）。我最先看到的是甘地的浓缩版，后来再看《给未来者言》。
    约翰·罗斯金是一百多年前英国一位兼有艺术家、文学家等多重身分的人，但是他写的《给未来者言》，却可以说是一本给商人和企业经营者看的书。甘地说他特别感动的，是罗斯金谈论个人与群体的关系，以及工作的价值，尤其是是体力劳动的价值。而我，则是没想到罗斯金回答了我这篇文章一开始所提出的那个问题。
 
    罗斯金认为，虽然商业的发展，使大家认为商人的本质就是要为自己打算的（selfish），并且为了追求利润，无商不奸（cheat）也是可接受的，但他觉得这是必须扬弃的想法。
    罗斯金说，一如战士为了保卫国土，牧师为了教导人民，医师为了治疗病患，律师为了伸张正义，而有必须以身相殉的目的和决心，商人也是。市场也像布道坛一样，需要它的殉道者。
    但，商人要以身相殉的目的是什么呢？
 
    罗斯金认为有两点：第一，身为商人，他供应的商品与服务的“完善与纯净”（the perfectness and purity）；第二，身为商人，需要和上中下游这么多环节的人相互交易、工作，他不能只为一己之利着想，而必须透过产品的制造、货品的交易，而“有益”（beneficial）于所有参与的人。从这“有益”的角度出发，罗斯金提出一个商人种种该有的作为与坚持。尤其是对一些公正法则的坚持。
    这些公正法则，足以需要坚持到不惜以身殉道吗？罗斯金在书中的回答，可以看到有很严肃的：
    “实际上，不知道什么时候应该死去的人，不懂得怎样活着。”
    也可以看到幽默的：
    “根据供需法则，生存是鱼类、鼠类和狼的特权，而人类的殊荣则是根据公正法则生存。”
 
    今天真是个商人难为的时代。尤其在二○○九年。各种商业游戏的体系被破坏，各种熟悉的环境不再，各种过去干练的经历不足恃，各种拿手的工作方法失去作用。在重重的生存压力下，商人很容易什么都可以坚持，就是原则不必坚持。
    但是《给未来者言》显然不是这么说的。