人们在自己的亲人去世之后，就会在墓碑上刻上亲人的生平，如果有特别突出的事迹的，也会在上面一一说明。古代人们信奉死者为大，所以在人死后，他生前的所有恩怨一般都会一笔勾销，只由亲人在墓碑上写他过往有意义的事情。

而墓碑上对亲人的称呼，又有一些学问。在传统节日里去祭拜先祖的时候我们经常会在墓碑上看见“故、显、考、妣”这几个字，它们都代表着不同的意义。“故”字很好理解，一般我们在古文里见到的“故”多是指旧人，相识的旧友，而若是到了墓碑上，则是指去世的人。

“显”字在古代能用到墓碑上的，基本上墓主人都是达官显贵或者德行高尚之人，所以“显”字经常会和“考妣”连在一起用，称为“显考”“显妣”。在形容一个人痛苦的时候，我们经常会用到一个词，就是“如丧考妣”，形容一个人就像丧失了父母一样痛苦。而“考”在古代的时候指父亲，后来逐渐演化成去世的父亲，“妣”用来指代母亲，后来也逐渐演化成去世的母亲。

“显考”“显妣”很明显就是对已去世的父母的美称，但是上文提过一般人不能拿来用。而普通百姓既想表达对自己已经故去的父母的尊敬，又不用忌讳该怎么做呢？于是就有人将“显”改成了“先”。“先”字本意就有“先祖”“先人”的意思，是对亡人的敬称。所以“显考”“显妣”又和“先考”“先妣”有所区别。

这里要注意的是，“考妣”若是用在了一起，那么就证明这个墓穴是夫妻合葬，而且如果没有子孙后代加上家中长辈尚且在世，“显考”“显妣”也不能用，只能改为“先考”“先妣”。

不过随着改革开放，地位规制的约束力逐渐减弱甚至于没有，“显考”“显妣”使用的地方逐渐增多，大家也只是为了尽一点孝心，有时候在生前虽然不能享受荣华富贵，但是子女想让自己的父母称呼好看一点也无可厚非。