据说拍马屁这一说法出自元朝，因为当时蒙古贵族见面时会互相拍一拍对方的马屁股，然后说一声“好马”，以博取马主人的欢心，但后来就发展成无论好坏都违心的夸上一句，所以“拍马屁”就被用来讽刺那些阿谀奉承的人。

可是拍马屁也是有风险的，拍到了马蹄子上可就适得其反了。乾隆在位时，左都御史孙国玺上书说：菜市口有个人头挂了十多年了，还望皇上发发善心。经乾隆批准，这颗头被就地掩埋。

这个头颅被挂了十多年的人究竟是谁呢?这个人叫汪景祺，是康熙朝的举人，家世其实相当不错，父亲做过户部侍郎，而大哥则是礼部主事。

汪景祺年少成名，又仗着自己是官宦子弟，所以做人狂放不羁，导致自己没什么朋友，也影响了仕途，中举10年都没有获得一官半职，毕竟没人喜欢用一个恃才傲物的主。

到52岁那年，汪景祺突然明白过来，自己不能这么混下去了，于是一改以往性格，见谁都低三下四起来。雍正二年，汪景祺前往西安投奔了布政使胡期恒，而这个胡期恒又是抚远大将军年羹尧亲信。正是通过胡的引荐，汪景祺成了年羹尧帐下幕僚。虽说依然没有官职，但能成功投靠雍正朝最有权势的人物，将来混个一官半职那还不是小菜一碟。

于是汪景祺使尽浑身解数给年羹尧歌功颂德，马屁拍的啪啪的。

但没想到主子年羹尧更加嚣张跋扈，终于，雍正忍无可忍，先是解了年羹尧的兵权，后来又贬到杭州，最后干脆赐他自尽。早已看清形势的朝中大臣纷纷开始弹劾年羹尧，浙江巡抚福敏在抄家时，意外搜出一本汪景祺写给年羹尧的歌功颂德随笔，当即呈送给了皇帝。

按说皇帝每天受到大臣们的各种阿谀奉承，什么千古名君啦，朝乾夕惕啦之类的，对于拍马屁早就见怪不怪了。但当雍正看到这本随笔时，还是气炸了。只见书中写到：年大将军是宇宙第一伟人，郭子仪、裴度之流跟您比起来，就如同萤火之光和太阳对比，自打开天辟地以来，制敌之奇，奏功之速的，只有年大将军。

雍正大怒，说道：悖谬狂乱，至于此极。下令将汪景祺枭首示众，妻子发配黑龙江给披甲人为奴。直到12年后，在菜市口示众的汪景祺首级才被放下来。