姜秀杰受母亲的嘱托来到知青宿舍将高丽娟接到姜家过节。

公社作出决定，利用冬季——农闲时节，在河边与陆地之间打出一条土坝，将河套地变成水浇地。于是这些知青首当其冲，被派到打坝工地。

知青们带着简单的行李来到工地。空旷的河边已搭起了几排草棚：那是临时搭建的草棚，墙是用芦苇编成的芦苇墙，沿墙分成两排地铺，地上铺着厚厚的稻草，知青们将行李打开，把棉被铺在草上，将盖被和枕头放好，就算是自己的床了。晚上，外面北风呼啸，直听见呜呜的风声，响得怕人，这可怕的野风，似乎要把这简易的草棚掀翻，嗖嗖的冷风不断地钻进草棚，晚上，知青们第一次睡在这样四面透风的草铺上。

第二天清晨，上工的哨声一响，知青们纷纷从草铺上坐起来，穿衣服，洗嗽，然后拿了饭盆去吃饭，黄黄的玉米饭，每人再分一点咸菜，容不得细嚼慢咽，三口两口扒完，就算了事。公社领导在饭堂前面讲了一番话，说这次打坝非常重要，也非常艰巨！他的声音很宏亮。知青们知道：因为是利用河水的枯季来打坝，所以时间概念很重要。如果在枯季做不完，那雨天一到，河水猛涨，所有打的坝，将会被汹涌澎湃的河水冲光，前功尽弃。

听完讲话，知青们拿着扁担，来到工地，工地上堆了许多石头和草包。知青们的任务就是要将这些大石块或装满泥土的草包，抬到河边，抛至河中。知青们柔弱的肩膀，竟要去抬石头，真是难已想象。这样的石块压在稚嫩的肩上，肩头疼得钻心，没法，只好用双手托着扁担，分担一些压力。迈着抖抖颤颤的步子，一摇一晃地走着。特别是要把石头抬到船上，才能抛到河心，必须走那窄窄的桥板，那桥板只有一脚宽，有好几米长，人一走，它就像荡秋千一样，心里很慌，那颗年轻的心砰砰地乱跳，惟恐掉到河里。就这样，艰难地抬完一趟，又一趟……

好不容易熬到吃中饭，只见草棚前放了一只大缸，缸里热气腾腾，心想：这么辛苦，还以为会有什么好吃的，走进一看，天哪，一大缸的白菜叶，用开水那么一冲泡，再放点盐，就算是知青的菜了，一点油花也看不见。那么强体力的劳动，肚子早饿了，端着这些饭菜，狼吞虎咽了一番，吃完，稍为休息一下，又上工了。

一天干下来，知青一个个，垂头丧气，筋疲力尽。四肢的酸疼就别提了，特别是肩头疼得最厉害，有的还浸着鲜红的血，连手都不能去摸呀。“哎，过得什么日子哦！”有人忍不住叹气。“有什么办法？！”那个女生有气无力地应了一句。也许是太疲倦了，有人刚睡下，很快就发出了“呼鲁呼鲁”的酣声。第二天，不管怎样累，肩上疼得像针扎，可还得硬着头皮干啊！日子，就这么一天一天地熬着……

一天上午，飘起了纷纷扬扬的大雪，一会儿功夫，满眼白茫茫一片，河边的石头上、草堆上都积满了雪。这样恶劣的天气，应该停止劳动了，但公社领导什么话也不说，大家也只好硬着头皮干。只见那窄窄的桥板上，也积了一层薄薄的雪，高丽娟本来心里就害怕上桥板，心里更慌得厉害，刚抬上石头，肩上钻心的疼，脚一软一滑，竟摔在地上，浑身滚满了雪，挣扎着爬起来，可那腰直不起来了，好疼啊！心想：肯定是闪了腰，高丽娟只能告诉公社领导，他说：“那你明天到公社医院去看。”

第二天，高丽娟乘着到公社去采购物品的牛车，在泥泞的土路上颠了好半天，才来到公社医院。那里都是从城里医院下放到这里的医生，一个胖胖的女医生仔细地问了高丽娟的病因后，很温和地说：“是腰扭伤了。”她又看看高丽娟的脸说：“你的脸色怎么这么苍白？哪里难受吗？”高丽娟摇摇头，也许太年轻了，没觉得。“做个血常规化验吧。”于是，高丽娟挽起袖子，露出了细瘦的手臂，让她们抽血。化验结果一时还拿不到，高丽娟只得又跟着牛车，一路颠簸着回到工地。腰疼得不能直呀，只能一个人冷清地直挺挺地躺在草铺上，忍受着病痛的折磨。

下午，有人把化验结果带给了公社领导，还带来了病假条，说血色素只有4克。医生还说：一个人的血色素常规应该是10~12克。这么低的血色素，人随时会昏倒。医生建议休息。公社领导一听，有些怕，他怕高丽娟真要出了什么事，他也没法向上级交代呀。他对高丽娟说：“这里也没人照顾你，那你明天回知青宿舍去休息吧。”

就这样，高丽娟带着一身的病，又回到了知青宿舍。姜秀杰的妈妈闻迅赶来看望，第一眼看到她，简直不相信自己的眼睛：几天的功夫，一个脸色红扑扑的孩子，变得如此苍白、消瘦。高丽娟本来个子就很高，现在真成了豆芽。姜妈妈的眼泪，忍不住大颗大颗地涌了出来。晚上，姜妈妈固执地将高丽娟接到了姜家，高丽娟躺在热乎乎火炕上，就像见到了久别的亲娘，细细地诉说着那里的一切……母女哭着抱成一团。

高丽娟带着一身的疾病来到姜家，姜妈妈非常伤心。第二天就带高丽娟去城里医院看病，并做了化验检查，根据医嘱，开始吃药。姜妈妈非常喜欢她，比心疼自己的女儿高几倍的规格，天天买营养品给高丽娟补吃。日子一天天地过着，一个多月的疗养，高丽娟的脸色渐渐红润了，化验报告很快就正常了。医生说：正在长身体的时候，是缺乏营养所致。病好了，也没有理由再呆在姜家了。于是，高丽娟又一次登上返回工地的征程。每天，又开始了繁重的劳作。

一天放工回来，高丽娟很奇怪，只见男生宿舍门前的绳子上晒满了衣服。一个消息灵通人士小许轻声地耳语道：“小王掉到粪坑里了。”知青们都忍不住大笑。这个小王在知青中是个很特殊的人。他长着四方大脸，耳朵也肥肥大大的，一副养尊处优的富态相。晚上，知青们常见到他在场院里踱方步，那副慢悠悠的样子，仿佛是在台上演京戏。说话的腔调，也是那么不急不慢，从容不迫，似乎天掉下了，也与他无关。

他在家族里是四房各一子。父亲是个很有成就的高级工程师，家里的经济非常宽裕。在家里的那个受宠就别提了，但再宝贝也得下农村呀。在这个特殊的年代，谁也无法抗拒，这样小王和知青们一起在农村锻炼。

他除了在田里劳动外，其余时间还是像个少爷，吃饭呢，因为他有钱，常到供销社去买猪肉罐头吃，家里人也是轮流着，隔三差五地送好吃的来。衣服呢，他每天换下的衣服从来不洗，顺手就挂在宿舍的梁上，有时要挂上一星期的衣服，反正他衣服多着呢，等着家里来人洗。虽在农村，他的脾气还像个少爷。

谁知，那天下午他去上厕所，那个农村的厕所，都是用一些木头做成的，上面盖个简易的草棚，天长日久，风吹雨打的，木头很容易朽。那天，小王刚往上坐，也许是他人胖，分量重，只听砰的一声，随着声响，小王便掉进了粪坑。他狼狈不堪地爬上来，满身是臭哄哄的粪便。回到宿舍，赶紧换衣服，可换下的衣服，臭气熏天的，怎么再能挂在梁上呢？没法，请家里人来也来不及呀，只好硬着头皮，拿着臭衣服到河边去洗，洗完一件件地挂在绳子上。那天，大家都传说着这个笑话。

高丽娟也把这个笑话传给姜家人听，姜家似乎对她的笑话无动于衷，姜妈妈更是心事重重，焦虑的脸上挂不上一丝笑容。姜妈妈拉着高丽娟的手非常认真地说：你愿意做我的儿媳妇吗？突然的问话闹得她不知如何回答，姜妈妈说：他爸的老首长，给姜秀杰弄了一个保送他上北京大学的名额，过两天就要走了，他从内心舍不得你，可是自己又没有勇气去说，我也喜欢你，我也怕他上学后，你们来往减少了会影响你们进一步的发展，如果你也有这个心思，我们不如把这件事定下来。高丽娟突然红了脸，并不像成年人红脸，轻微地，自己都不觉得，而像小孩子红脸，不知道什么缘故，竟说不出什么辩解的话了，吭叽了半天，只是脸上更红了。说这红晕像苹果，苹果哪有这样诱惑？说像彩霞，彩霞又哪有这样灿烂？实在是无可比拟的处女所独有的色泽。就是这点色泽，姜妈妈看到了答案。

可是，姜秀杰离开高丽娟以后，她一个人在农村的日子很是难熬，虽说有他母亲的照料，但是知识青年的不断返城，女知青只剩下她们四人。姜秀杰的父亲也曾多次找人想让高丽娟回城，总找不到合适的单位，最后，还是姐姐高丽艳将她选调到了地质队，从事地质野外工作，虽然，还在农村，但性质发生了变化。

特别是遇到了赵建忠，高丽娟的感情纠葛似乎有了依托，有了动力，有了倾诉的人和发泄的目标。这几天他们分别的日子，使高丽娟更懂得了赵建忠的价值，她有了一种女人需求，这种需求只有男人给她。在她日夜的期盼中赵建忠终于来到了她的眼前……