考古的发现为我们提供的阿米塔米拉洞穴壁画，可以被看作是一幅绘画作品，也可以看作是狩猎的活动和狩猎者的生活的纪录。图画和其他形式的非口头形式传递信息的手段——音乐、舞蹈、鼓声、火光讯号和图形符号，成为人类最初进行交流的表意和象形符号。博物馆也在展示柜中使我们目睹那些记录数字或者日期的结绳。在这种图像交流的阶段，替代的原则被理性地坚守，图已经不再是摹仿绘制的结果，图像具有了另一个更重要的功能——替代被画物，因此，它也就可以称之为符号了。
    替代原则至少使两种后果一直延续了下来：
    一是发现一个与物捆绑在一起的意义，可以在另外的物（符号）中寄居，例如画中的树可以替代真实的树并且承载了它的全部意义。意义能够选择的替代物必须与被替代者尽可能地相似。这些依据本身身体特征和自然物的特征进行的表达，最直接，也最简单。

　　用画图的方式进行交流，与最初依靠身体的本能进行交流已经是一种进步，因为这里面已经有了替代的智慧。在这种非技术性——不制造另外的工具或者载体将意义外延的阶段，意义依旧由人直接创造和表达，数量有限，传播范围也有限。在此基础上，替代的原则也许同样导致了口头语言、文字语言的创造。中国造字之六艺说，可以为证。
    二是绘画艺术的发展。摹仿在相似性方面体现出模仿者技艺的差别，绘画便会走到追求技艺上。技艺在创作过程是保持差异和水平高下的。本文思考的是第一种后果。
    从传播交流的演变来看这些图像类符号，我们很容易列举其局限：A）只能表达简单的意义，无法表达抽象的概念。B）这些符号无法在更大的群体间进行传播，受到时间和空间的限制。C）这些用于传播信息的图像其准确性更是因人而宜。想像一下一则新闻消息如果用图画表示会是什么样子。图画很难对一个完整的事件产生一目了然其意义。D）图像符号过于复杂又表达不清楚意义。
    在列举图像符号的上述局限后，语言(口头与文字)的发明轻而易举地把图像符号所有的问题都解决了。因此，口头言语、书写文字成了人类在传播交流史上的两大成就。书写使口头的话语得以长期留存，使人们保留住最有意义的、符号成篇的信息，也保证了社会需要长期存在的信息流传下去。