今年年初的时候，给中外运的项目做咨询，到了南通，照例大家喝酒聊天，喝的是黄酒，古越龙山。

    几杯老酒下肚，聊起南通公司的办公室主任，居然不抽烟不喝酒，这样的办公室主任真是稀罕。办公室主任笑了笑，挥了挥手腕让我们看腕上的佛珠。哈哈，这可更是稀罕，党的干部很少主动昭示自己的信仰的。要不然，为什么中国的佛教传到现在禅宗是主流，因为禅宗最隐蔽，根本不显山不露水。

    于是大家的话题都转到了这方面来，刚才还杯觥交错，充满酒肉与世俗的宴席的格调仿佛得到了提升。

    就在这个时候，南通公司的白总在主宾席转过头来认真的看着我，提了一个问题：“肖，据我所知，佛教很多时候都在说空，这个空是什么意思？怎么解释？”白总问出这个问题后，酒席顿时安静了下来，我一时语塞，一肚子的话不知道从何说起。在脑子里倒腾了半天，也理不出清晰的思路和表达，半天，说了一句：“这个话题说起来没有两三个小时说不清楚。”

    大家对我这个回答颇为失望，转为各自谈天说地，宴席恢复了一开始的热闹，我却陷入了深深的思考。

    对于空，究竟应该如何解释？确切的说，应该如何用现代的语言来表述清楚？

    不久后，我从方立天的《中国佛教哲学要义（上）》找到这样下述一段话，当即拍腿大呼“精辟！！！”，这里摘录如下，入门者读之有望开窍，修行者读之境界不退。

    佛教哲学的核心性范畴“空”，就有二空、三空、四空、六空、七空、十空、十一空、十二空、十四空、十六空、十八空、十九空、二十空等多种说法，如何界定“空”的意义，实在并非易事。笔者经过多年反复的体会与思考，认为佛教讲的“空”有多层次的意义，并用现代的表述方法就其主要意义概括为四层：

    第一，空性。从存在论上说，一切由原因条件构成的存在都是无自性、无实体的，其实质是性空。

    第二，空理。从认识论上说，“空”反映了一切由原因、条件构成的存在的本质，空是真理，认识空理，就是认识了存在的真实本质，把握了佛教的根本真理。

    第三，空境。从境界论上说，修持者体悟空性，契合空理，也就进入了生命的澄明之境——空境。在一些佛教学者来看，空境就是佛教的最高境界。

    第四，空观。从方法论上讲，“空”既然是万有的本性，宇宙的真理，生命的澄明境界，也就应转化为一种修持方法——空观，要求观空的实相，不把存在和见解执为实有。

    关于“空”的这四种界说，大体上表述了中国佛教学者在不同语境中使用这一概念的多重意义。

    如果对佛学有所研究，从方老分析的四个层面展开来思考，是可以将“空”理解透的。Miles