菩提本无树，明镜亦非台。

本来无一物，何处惹尘埃。

这是唐朝禅宗六祖慧能的成名作，至今闻名。凭着这首20个字的偈，慧能大爆冷门，把资历深、地位高、声望隆的神秀给PK下去了，得到了五祖的衣钵真传。

神秀（公元606-706），东京尉氏人（今河南尉氏），即大唐东都洛阳附近，政治文化中心地带。“少览经史，博综多闻”，从小就是个有学问的人。年近50岁拜五祖为师，在东山寺呆了6年，从搬柴运水等粗活干起，一直熬到一人之下、千人之上（当时五祖领导的东山寺有700至1000人左右）的上座教授师职位，德高望众，几乎所有的人都认为五祖的衣钵非他莫属。

而慧能（公元638-713）是南海新兴人，现广东省境内。直到今天，这里都是经济发达、文化稀缺，那会儿就更是蛮荒之地，尚未开化，缺乏文化氛围的熏陶。比起神秀出生地，慧能已是先天不足。而且他自幼丧父，与母为伴，家境贫穷，卖柴为生，没受过正规教育，斗大的字不识一箩。可是，当他35岁北上湖北黄梅东山寺拜见五祖后，只在厨房干了8个月的粗活，三年研究生都没读完，只见习了一个学期多一点，便野鸡变凤凰，青云直上，拿走了五祖的衣钵——“东山法门禅学院”惟一一份毕业证暨上岗证。

五祖弘忍到底看上了慧能什么，对神秀又有什么不满，致使他如此厚能薄秀？我们不妨根据《坛经·行由品一》中对这段传奇的描述来分析一下。

一、语句分析：两首偈的境界之差

有一天，五祖召唤门下的徒众，说：“我对你们说：世间上的众生，浮沉在那生死苦海之中，这是世人所必须解决的一件大事。你们终日里只知修福，不知自求出离生死苦海之道。如果迷惑了自然的本性，所修到的幸福和功德又如何能够挽救了生死苦海的沉沦呢？你们各自回去看看自己的智慧，按自己本心中的般若之性体，每人作上一首偈颂来呈给我。如果能够悟得了佛法的大意，我就将衣钵大法传付给你，成为第六代祖师。”

可能慧能新来乍到，地位又低，没被通知到场，不知道老师已经布置毕业论文了。

但即使知道了，其他同学也没有动作，他们的看法是：我们这些普通学生，不须清净心灵，用尽意思地做什么偈句。即使是拿着偈句送给五祖看，又有什么用处呢？神秀上座现在是我们的教授师父，不用说一定是他得到的。我们如果轻率地做什么偈颂，真是白费功夫了。

看来神秀真是众望所归，孤独求败了。

四天后，神秀憋出了他的毕业创作：

身是菩提树，心如明镜台。

时时勤拂拭，勿使惹尘埃。

又过两天，慧能才知道命题作文的事，当下吟出那给神秀致命一击的20个字。

佛教的基本观念为“色即是空，空即是色”。“色”即世间一切现象，都是空无，用庄子的话来说，就是万物齐一没有区别。这一观念是佛法的门槛，悟到了，就是入得门来；悟不到，就是还在门外，不论你做了多少好人好事都白搭，摆脱不掉烦恼的纠缠，难脱苦海。明白这一标准，就能理解为什么慧能偈比神秀偈的分数高。

神秀偈都是由肯定句组成的：“身是菩提树”，一个“是”字把“身体”和“菩提树”的区别肯定下来了；“心如明镜台”，“如”也是“是”，把“心”和“明镜”的区别也肯定了；“时时勤拂拭”，又把“勤”和“懒”作了区别。最后，“勿使惹尘埃”，表面看是否定句，其实也是肯定句，肯定了世间有不好的“尘埃”，拂掉尘埃才是好。所以，神秀偈表达的是一个存在着身、心、智慧（菩提树、明镜台）、愚蠢、勤、懒、污染（尘埃）、洁净等诸多区别的世界，不但有事物之区别，而且有好坏之不同。如此执迷不悟，不被狂扣分才怪呢！有区别、分好坏，势必有欲求，有欲求就有求不得，于是烦恼丛生，越打扫越痛苦，谈何解脱？

所以五祖的评语是：“你做的这首偈，还未认识到佛的本性。只在佛门之外，尚未进到里面。像这样的认识理解，至高无上的佛道，是无法得到的。”

而慧能偈的妙处在于全部由否定句构成：“菩提本无树”，一个无；“明镜亦非台”，两个无；“本来无一物”，彻底无；“何处惹尘埃”，还是无，有什么好打扫的？世间无一物，人间无一事，正合“色即是空”佛法大意的标准答案。

一言蔽之，神秀偈执着于诸多“有”，慧能偈觉悟到一片“无”，境界高低一目了然。

二、神秀是优秀生，慧能是天才生

以现在的标准看，神秀属优秀学生、乖孩子一类，虽未开窍，但一心向学。

这种学生入学前把大学想象成知识殿堂、人才摇篮；接到录取通知书后就开始制定学习计划：每天几点起床、绕操场跑几个圈、背多少个英语单词，每学期看几本书、写几篇论文……入学后乖乖上课、认真笔记、按时完成作业……期末门门优秀，评三好拿奖学金。他们的信念是：课程的设置是合理的，老师的讲授是科学的，循序渐进就能成功。他们在大学里的座右铭是：

好好学习，天天向上；

锻炼身体，争取饭碗。

所以，五祖对神秀偈的另一番评价是：“且留下这首偈，让人们诵读学习，根据这首偈来修，可以避免坠入恶道之中；根据这首偈来修行，会得到很大的利益。”言外之意为：普通学生只要以神秀同学为榜样，就可以避免学坏，父母肯定开心；像神秀同学那样用功努力，大学毕业进入外企，混个年薪十几万，买车买房娶妻生子绝没问题，怎么说都是成功人士了。

而慧能同学属于天才学生、“坏”孩子一类，器量大、心胸广、眼界远。课没认真上几节，作业没准时交几次。学问不多，但心有灵犀。他们的感受是：课程的设置偏没用，老师的讲授多废话。他们在大学里的困惑是：

好好学啥？天天上哪？

锻炼什么？浪费光阴！

这样的学生不是提前毕业，就是早早退学。他们本性天然，任性发挥，不会摹仿别人，也不能被别人摹仿。

五祖弘忍不愧是因材施教的好校长，一看到慧能的偈，就拿鞋将它擦掉。并对大家说：“这偈也没有认识到佛性。”正话反说，意思是你们别学他，也学不来，更不要嫉妒他、暗算他。

二三流学生只能学神秀，不能学慧能。跟着慧能混只会沾染他不上课不读书旷课早退的毛病，学不到他领悟通融的天赋。所以，“60分万岁”是天才学生玩的游戏，资质低的同学，还是老老实实追求你的100分，拿你的奖学金吧，免得画虎不成反类犬，白白耽误了自己作为普通人的美好前程。

后来，神秀到北方开门办学，实行他循序渐进培养优秀学生的教学法，称为“禅宗渐悟派”，相当于我们现在的学校教育，按部就班，大一大二遂级上，对象为普罗大众。结果名声大振，屡次扩招仍无法满足社会需求。据《宋高僧传》记载，当时王公以下以及京城的士庶，对神秀都竟相礼拜，日以万人计。最后连武则天都要接见他。真难想象，当年没有麦克风，又没有体育场，神秀是如何对他的上万粉丝发表演说的。

而慧能在南方隐居14年后，也开门办学，实行他明心见性顿悟自心的天才学生教学法，称为“禅宗顿悟派”，相当于我们现在的——天哪，现在没有一种教学法是和慧能相类似的！难怪现在的天才学生往往选择退学！

此即为史上“南能北秀”、“南顿北渐”的由来。