中国古代官制源远流长，其源可以上溯到原始社会后期，也就是古史中所说的传闻时代，那时已经有了官的萌芽。如黄帝以云为官，炎帝以火为官，太昊以龙为官。到了尧舜之际，官名逐渐增多。据记载，舜曾任命禹管平水土，弃管农事，垂管百工，益管山林川泽，契管教化，皋陶管刑罚，伯夷管祭祀，龙管发布命令等。这说明当时的社会生产力有了一定的发展，阶级分化和对立已经出现，凌驾于社会之上的权力机关正在形成。官制就是伴随着最初国家政权的产生而出现的。

夏朝是我国第一个世袭王朝，也是最早的奴隶制国家。在夏朝初建时，最高统治者称后，以后称王。后字的本意是生育，也含有祖先的意思，说明夏朝刚刚从原始社会氏族组织中脱胎出来，最高统治者是以祖宗的身份行使权力。王字的本意，据董仲舒分析，三横代表天、地、人，一竖是贯通三者之间的人，也就是王。《说文解字》也说：王，天下之所归也。意思是说，天下归心于王，王是人间最高权力的代表。夏朝从禹到桀，共有17个王。

政治制度

夏朝的法制指导思想可概况为奉天罪罚。奉天罪罚的法制观表现为：一方面统治者的统治依据来自于天命，另一方面打着天的旗号实现统治。

夏奴隶制部落王国是在原始公社制度的废墟上建立起来的。在原始公社制度逐渐解体的过程中，父权家长制家庭成为对它的一种摧垮力量。奴隶制国家的世袭王权和世袭贵族，就是以父权家长制家庭为基础逐步发展起来的。因此，在国家形成之后，各级贵族组织仍然要保持旧的血缘联系，严格区分姓氏。王室分封各部族，除保持它们所由出生的姓之外，又以封地建立新氏，大夫以邑为氏。在各级贵族之间，就依姓氏的区别建立了各自的宗族关系。这种宗族关系，虽然沿袭了旧的氏族组织的遗制，但在实际上是以父权家长制为核心，按其班辈高低和族属亲疏等关系来确定各级贵族的等级地位的。

政权结构

国王是夏朝的最高统治者，集军政大权于一身。其下属的军队、官吏和监狱等，是维系国家政权的支柱。

夏朝军队的组织形式，在启讨伐有扈氏时，于甘地誓师所作的誓词中，可略见端倪。《史记·夏本纪》云：将战，作《甘誓》，乃召六卿申之。启曰：嗟！六事之人，予誓告汝：有扈氏威侮五行，怠弃三正，天用剿绝其命。今予维共行天之罚。左不攻于左，右不攻于右，汝不共命。御非其马之政，汝不共命。用命，赏于祖；不用命，僇于社，子则帑僇女。’遂灭有扈氏。天下咸朝。这段话的意思是说，启在战争开始之前，召集臣属，声讨有扈氏的罪行，并告诫将士，要忠于职守。立功者赏，违命者严惩不贷。启灭有扈氏之后，诸侯皆臣服。誓词中提及的六卿、六事之人、左、右、御等，皆军队将士的称谓。

六卿，《史记·夏本纪》集解引孔安国曰：天子六军，其将皆命卿也。

六事之人，集解引孔安国曰：各有军事，故曰六事。左、右，集解引郑玄曰：左，车左。右，车右。御，集解引孔安国曰：御以正马为政也。

车战是夏代的主要战斗形式。蔡沈《书经集传音释?甘誓》云：“古者车战之法，甲士三人，一居左以主射，一居右以主击刺，御者居中，以主马之驰驱也。”此种由左、右、御三人组合而成的车战形式，一直延续至商、周时期。

正，是夏代掌管具体事务的官吏之通称，王下面最重要的官是三正和六事之人。三正是直接为王室服务的官吏，指高层次官长，主管政事，通常有二三人。六事之人经常在王左右，地位也很高，有戎事的时候，可以代王统率军队。

《尚书立政》宅乃事（庖正），宅乃牧（牧正），宅乃准（车正）。立政：任人（庖正）、准夫（车正）、牧作（牧正）三事。继自今我其立政。立事（庖正）、准人（车正）、牧夫（牧正）。亦越我周文王立政，立事（庖正）、牧夫（牧正）、准人（车正）。

车正（刑部司寇、兵部司马），掌管车服，负责训练和执行法律。

《左传·定公元年》记载：薛之皇祖奚仲，居薛，以为夏车正。西晋杜预注:奚仲为夏禹掌车服、大夫。传说奚仲很善于造车，所以做了夏朝的车正。

《竹书纪年》卷上：殷太戊三十一年，命费侯中衍为车正。

牧正（户部司徒、工部司空），掌管畜牧，负责组织集体劳动。

《左传·哀公元年》：后緍方娠，姚出自窦，归于有仍，生少康焉，为仍牧正。西晋杜预注：牧官之长。

《左传·哀公元年》记载，少康为夏王前，曾做诸侯有仍氏的牧正，后来又逃到有虞氏那里做庖正。牧正是主管畜牧的官，而庖正是主管膳食的官。夏朝有军队，进行过多次战争，自然有统率军队的官长。

庖正（吏部冢宰、礼部宗伯），掌管膳食，负责立事、任人。

《左传·哀公元年》少康“逃奔有虞，为之庖正。”西晋杜预注：庖正，掌膳羞之官。

中央官制

中央：相、卿士、卜、祝、史、师；

此外，比较重要的官还有：

遒人是王的近臣，主要负责下达王命，宣布政令。同时兼有征求意见、下情上达之责。

啬夫是执行国家经济权力的官员。负责征收农业剩余生产物。

大理是具有司法职能的官员。掌管刑狱，调解诉讼。

太史是史官。掌管记事和册籍。

羲和是掌管历法的官员。

瞽即乐师。掌管祭祀和王娱乐时候的音乐。

官师是“校”(即学校)的教官，对王也有规谏之责。

夏朝设置太史令。太史令终古以谏桀无效而奔商闻名于世。

夏朝有掌管天地四时的官吏。《史记·夏本纪》集解引孔安国云；“羲氏、和氏，掌天地四时之官。”

夏王还临时委任臣属执行专门的使命，犹如后世之钦差大臣。《史记·夏本纪》云：“帝中康时，羲、和湎淫，废时乱日。胤往征之，作胤征。”集解引孔安国曰：“胤国之君受王命往征之。”郑玄曰：“胤，臣名也。”夏朝已制定刑罚。《左传·昭公六年》云：“夏有乱政，而作禹刑。”《史记·夏本纪》所载《甘誓》，对军队的刑罚有具体阐述。“用命，赏于祖。”集解引孔安国曰：“天子亲征，必载迁庙之祖主行。有功即赏祖主前，示不专也。”“不用命，僇于社。”集解引孔安国曰；“又载社主，谓之社事。奔北，则僇之社主前。社主阴，阴主杀也。”“子则帑僇女。”集解引孔安国曰：“非但止身，辱及女子，言耻累也。”

夏代有监狱。《史记·夏本纪》云，桀“乃召汤而囚之夏台，已而释之。”索引曰：“狱名”。

葵丘之会，天子使宰孔致胙于桓公，曰：余一人之命有事于文、武，使孔致胙。

王使宰孔赐齐侯胙，曰：天子有事于文武，使孔赐伯舅胙。齐侯将下拜。孔曰：且有后命。天子使孔曰：以伯舅耋老，加劳，赐一级，无下拜。冢宰负责宗庙祭祀胙肉的分配和官职的分配。

《尚书·甘誓》启与有扈战于甘之野，作《甘誓》。大战于甘，乃召六卿。王曰：嗟！六事之人，予誓告汝：有扈氏威侮五行，怠弃三正，天用剿绝其命，今予惟恭行天之罚。左不攻于左，汝不恭命；右不攻于右，汝不恭命；御非其马之正，汝不恭命。用命，赏于祖；弗用命，戮于社，予则孥戮汝。 《通典·职官》夏后之制，亦置六卿。(甘誓曰乃召六卿是也。)其官名次，犹承虞制。(礼记曰：夏后氏官百，天子有三公、九卿、二十七大夫、八十一元士。) 三公各有左右副手为六卿，三公加六卿就是九卿。有扈氏为夏朝三公之一，占有三卿，所以夏启只剩六卿。王400兵（《墨子·明鬼》虎贲之卒四百人），分为8队，三公各1800兵，合计5400兵，分为108队，九卿各1马车、600兵，二十七大夫、八十一元士各50兵。《握奇经》三十二队天冲，十六队风，八队天前冲，十二队地前冲，十二队地轴，八队天后冲，十二轴地后冲，十六队云。合计9马车、5800兵。《墨子·明鬼》以车九两，《吕氏春秋·仲秋纪·简选》必死六千。

《尚书·甘誓》说：启与有扈氏“大战于甘，乃召六卿。”郑玄注说“六卿”是六军的将领，这是用后人的观念作解释，实际的官名尚不清楚。

夏朝有监狱。《竹书纪年》说：“夏后芬三十六年作圜土。”芬是启以后的第七个夏王，当时由于阶级矛盾尖锐，夏王芬便建筑圜土来囚禁反抗者。圜土是圆形的土牢，把罪犯圈围在其中。这也表示有司法的官员。

《尚书·胤征》、《左传·昭公十七年》都记载了夏代发生日食的时候，出现“瞽奏鼓，啬夫驰，庶人走”的情形。这里的瞽是乐官。对啬夫的职掌，后人解释不一，有的说是主管祭祀所用布币的官，有的说是主管耕作奴隶的官。

地方官制

地方：侯、伯

夏朝已开始按地域划分政区。

“牧”是派往各政区征收贡赋的官员。不过，在夏王的统治下，仍然存在着许多部族，如葛、韦、顾、昆吾、商、周等。这些部族的首领大多称“伯”，也有称“某某氏”的。伯是一方之长，有相对的独立性，但要受夏王的制约。相传“禹会诸侯于涂山，执玉帛者万国”，另一次大会，“防风氏后至，禹杀而戮之”(《国语·鲁语下》)。夏王芬的时候，“九夷来御(御，指服劳役)”。夏王芒的时候，“命九夷，狩大海，获大鱼”(《竹书纪年》)。这些记载都反映了各部与夏王朝的隶属关系。

尽管夏朝的职官设置十分简略，但其官僚机构毕竟已具雏形。