湘西是土家族与苗族等少数民族的居住地，这里一直流传着“湘西是个苗区，同时又是个匪区，女人多会放蛊，男人特别喜欢杀人。”的恐怖传说，然而正是这种离奇的传说，促使我对这里的人文、地理与环境想有一种认识，于是在朋友的陪同下来到苗寨进行探访。

随同前往的刘总是土家人，他的老家在邵阳的绥宁。绥宁也是湘西大山里植被最茂盛的地区之一，那里的野生动物与植物链保存完好，野猪与金钱豹还是那里的常客。从邵阳通往怀化、麻阳、凤凰和吉首的路途中，要经历数不清的高山与河流。途中在越过雪峰山时，要穿越26座隧道，隧道总长37公里多，其中一条隧道就有7公里长，简直是在大山的肚子里穿行。穿过隧道就是耸立于山涧架接两山的桥涵，这种隧道与桥梁相连的景观，勾起我无限的遐想，假如这里没有开通公路，雪峰山仍是荒无人烟的动物天堂。

湘西最迷人的奇闻是女人“放蛊”。实际这不是传说，而是一种与爱情，情仇不可分的控制情人一种手段的事实。建国后曾有多起放蛊案例致使人命，而被政府宣判。什么是放蛊，实际就是下毒，被蛊毒所致幻的一方，如果不经放蛊人的解救，只能悲惨地死去。

原来在湘西偏远的苗疆，男女一旦成家或者形成情人的关系，女人怕男人时间长了变心，往往在生活后会把蛊毒让男人在不知觉的情况下饮下，然后根据蛊毒饮用剂量的大小会在一年或三年里发作，只有定期服用放蛊人的解药，才会安然无恙继续生存，否则发病后就会腹痛腹胀，浑身无力，走路摇摆，最后蛊毒发作死去。因此，离开女人的男人，无论走到哪里，临走时都要听众女人的规劝，在约定的时间里回到女人的身边索取解药，女人永远不用担心自己爱的男人失去自己。

蛊毒是怎样制成的呢？原来就是将五毒俱全的毒蛇、蜈蚣、蟾蜍、蝎子和毒蜘蛛等上百种爬行类毒虫放在一个大瓮中，不给饮食，让它们自行残杀，最后只有一条虫子食掉所有毒虫，这条毒虫身兼所有虫子剧毒就成为蛊。然后将蛊烘干制成粉未，作为蛊毒在放蛊时使用。

在张家界和凤凰，游人往往会到黄石寨和袁家寨去看一下苗寨风情，然而因旅游业的开发，山上寨子已经拆除，只有到了袁家界才能看一下唯一保留袁家寨子古朴的风貌。但这里由于为了适应旅游业的发展，寨子也失去了古老的丰韵。最后，经再三联络，我们来到湘西首府吉首约24公里处的德夯苗寨进行探察。

德夯苗寨开发时间较晚，这里还保留原始苗人最纯朴的风情，即使吊脚楼的一层有的已经改做了销售土特产的商店，但吊脚楼的原始风貌还是苍桑古老。这里的苗人看到我们的到来，并不像其它地方的商人上前来主动推销土特产，而是有些拘禁，不时地躲闪着我的镜头，这样的一种表情，倒引起我的兴趣，起码在他们的骨子里还保留着与汉人相互戒备的心理。

我们在一家吊脚楼下休息，坐在矮矮的竹椅上。苗家一位少妇从屋里端来茶水，放在我们面前让我们饮用。对这友好的举动，我端起茶碗准备品尝一下，还没等把水送到嘴边，就被身旁的刘总抢了下来，并对我说：“不要喝生水，你会水土不服的。”我没能理解刘总的意思，还是坚持要品尝一下，刘总却又次抢下了我的茶碗。这一切，都被站在门里面的苗家少妇用哀怨的眼神收在眼里。稍稍离开这里，刘总对我说，如果苗家少妇一眼相中了谁，就会利用饮水吃饭的机会放蛊，如果那样，你就得留在这里入赘为婿了。一句话说得我心惊肉跳，想不到蛊毒就在我的身边瞬间发生，害得我简直要逃离这里。

于是刘总给我讲了一个真实的故事：有一个山里青年准备到山外做工去，在路过一处深山时暮色已晚，于是找了一户人家借宿。借宿的家里有一位美丽的苗家少女看上了青年，于是眉目传情订下终身。两人成家之后过了几年，青年由于思念家乡父老，于是决定回家看望父母，少妇告诉青年最多在家可呆上一年必须返回，并约定在明年的端午节前必须返回。青年牢记在心回到了家里，不知不觉到了第二年四月，于是青年掐算着日子往回赶。然而就在离家不足50里的地方，崴了脚，走路速度降了下来。接着又天降大雨。雨过后，端午节已经来临。早上，青年吃完粽子，争忙上路，到了天黑还是没能赶回。这天夜里，青年感到腹部疼痛难忍，艰难地熬过了一夜，但第二天看到自己家里晨起的炊烟时，青年再也无力地倒了下来。苗家少妇此时也是望眼欲穿，手里拿着解药等待丈夫的归来。原来，少妇在临行前对自己丈夫下了蛊毒，意念中约定的日子就是蛊毒发作的最后期限。等到少妇看到丈夫时，丈夫已经死去，少妇悔恨自己没能到十里之外迎接丈夫，但丈夫的归来感动了少妇，知道丈夫没有背叛自己，于是自己服毒搂着丈夫一起殉情死去。

听完这个凄美的故事，心里不知对苗人少妇是爱是恨。爱可以栓住情人的心，蛊毒只能栓住情人的命，命没了，还需要那颗跳动的心吗？

离开湘西多少天了，脑子里还不时闪现苗寨少妇那哀怨的眼神。假如在不为人知的情况下，喝下那碗清茶又会怎样呢？真后悔当时没有喝下那碗清茶，宁肯等到明年的端午节再去寻求蛊毒解药。