德语的元音和变元音

辛世彪

现代德语有30个字母，其中26个字母跟英语一样，另有3个变元音字母ä[ε:]、ö[ø:]、ü[y:]和1个双辅音字母β（ss）。

1. 德语元音系统

德语有17个单元音，有长短对立，短元音舌位一般比相应的长元音低。具体如下：

①长元音8个：[a:]、[i:]、[u:]、[e:]、[o:]、[y:]、[ø:]、[ε:]。

②短元音7个：[a ]、[ɪ ]、[ʊ ]、[ε ]、[ɔ ]、[ʏ ]、[œ ]。

③弱读元音2个：[ə]、[ɐ]。

德语另有3个复合元音：[ao]（au, ao）、[ae]（ai, ei, ey）、[ɔø]（eu, äu）。

2. 元音长短规律

①发长元音：元音字母双写，元音字母后面跟不发音的-h，元音字母后面跟单辅音字母或者没有辅音字母。

②发短元音：元音字母后面跟两个及两个以上辅音字母。

a. 元音字母双写，发长音。如：aa、oo、ee，发长音[a:]、[o:]、[e:]。举例：Haar(头发)、Boot(小船)、Tee（茶叶）。

b. 元音字母后面跟不发音的-h，发长音。如：ah、oh、ih、uh、eh、äh、öh、üh，发长音[a:]、[o:]、[i:]、[u:]、[e:]、[ε:]、[ø:]、[y:]。举例：Bahn(轨道)、sah（看）、ohne（没有）、ihn（他）、Uhr（钟表）、sehen（看见）、nähen（缝）、Söhne（儿子们）、früh（清早的）。

c. 元音字母后面跟单辅音字母或者没有辅音字母，发长音。

如：da[a:] (这) 、na[a:]（哪）、oder[o:]（或者）、wir[i:]（我们）、du[u:]（你）、nun[u:]（这样）、sehr[e:]（很）、Gläser[ε:]（玻璃杯）、lösen [ø:]（分开）、Typ[y:]（类型）、üben[y:]（练习）。

d. 元音字母后面跟两个及两个以上辅音字母，发短音。

如：alt（老）、ist（是）、elf（十一）、Nacht（夜晚）、Land（土地）、Morgen（早晨）、Tasse（杯子）

3. 长短元音的来历

①原始印欧语有5个单元音，[a]、[i]、[u]、[e]、[o]，各分长短。还有一个无音质的央元音[ə]（称作schwa）。共11个音位。有12个复合元音，e a o 分别同i 和 u 组合而成。ei ai oi eu au ou及其长音形式。长元音也可以用ā ī ū ē ō表示。

②原始日耳曼语有5个长元音[æ:]、[i:]、[u:]、[e:]、[o:]，4个短元音[a]、[i]、[u]、[e]，还有一个央元音[ə]。印欧语的长元音[a:]和[o:]在日耳曼语中合并为[o:]，印欧语的短元音[a]和[o]在日耳曼语中合并为[a]。原始日耳曼语中的[æ:]是后出的。复合元音中的ai oi合并成了日耳曼语的ai，ei变成了长的单元音[i:]。试比较：

拉丁语māter（母亲），古英语mōther（母亲）；拉丁语octo（八），哥特语ahtau（八）。

③古高地德语时期，有5个长元音[a:]、[i:]、[u:]、[e:]、[o:]，6个短元音[a]、[i]、[u]、[e]、[o]、[ε]，还有央元音[ə]。这时候发生了元音变音（i-umlaut）：即词中a o u音节后面的音节里，如果遇i或j，则a变为ä[e:]（或写作e），u变为ü[y:]，o变为ö[ø:]；如果位于ht hs或者与w构成的复合辅音前，则不变。

后来还发生了各种各样的元音变化。如：

公元7-8世纪，德国西北部方言发生了[ai]＞[e:]、[au]＞[o:]的变化，然后逐渐进入南部方言。

11-13世纪非重读音节中的长元音a i u e o弱化为[ə]。这个弱化的[ə]写作e，后来消失了。

因此，如果不看音变关系，单看音系结构，现代德语的元音系统相当于古代的[a]、[i]、[u]、[e]、[o]各分长短以及古代的[ə]，再加古高地德语时期产生的变元音 [ε:]（ä, äh）、[ø:]（ö, öh, oe）、[y:]（ü, üh），还有它们的变体，短的[œ]（ö后面跟双辅音）、短的[ʏ]（ü后面跟双辅音），最后还有一个新的形式[ɐ]（er在辅音前或r在词尾），共为17个元音。

4. 变元音的来历

变元音或称元音变音（i-umlaut），实际上是一种同化作用。后元音或者低元音在后面跟一个前高元音i或半元音j时，为了发音上顺口，前一个音节的后元音或者低元音向后一个音节的[i]或[j]靠拢，于是，低元音[a:]变为稍高的元音[ε:]，圆唇后元音[o:]变为同样舌位高度的圆唇前元音[ø:]，圆唇后元音[u:]变为同样舌位高度的圆唇前元音[y:]。由于长短元音规律的作用，变元音在双辅音前（也可以是三个辅音字母前）又产生出新的短元音[œ]和[ʏ]。

变元音出现在名词复数和形容词的比较级形式中，由于这种独特的语法作用，德语中单独写作ä ö ü。试看下面例子（括弧中是相应的英文形式）：

Mann/Männer ("man/men"), lang/länger ("long/longer"), Fuß/Füße ("foot/feet"), Maus/Mäuse ("mouse/mice"), Haus/Häuser ("house/houses").

因此，ä ö ü这3个变元音字母，实际上包括3组长短共6个元音音位，[ε:]-[ε]，[ø:]- [œ]，[œ]- [ʏ]。由于短元音[ε]也出现在e后面跟双辅音字母的词中，新产生的元音就是另外的5个。

元音变音出现在中世纪早期，公元450年或500年前后，在除了哥特语之外的所有日耳曼语言中普遍发生。首先在北海地区发生，进入不列颠岛之前的古英语和古挪威语中先发生，然后推进到古高地德语中。但也不是一次性完成，到公元900年时，高地德语中先有a＞ä，然后才有o＞ö，u＞ü。

以下是日耳曼语中的元音变音对比，依次是德语、英语、荷兰语、瑞典语：

（对比材料来自http://en.wikipedia.org/wiki/Germanic_umlaut）