1910年，英国传教士托马斯在他的《青衣羌》中写道，远远望去，桃坪羌寨就像欧洲的中世纪城堡。托马斯的感觉是敏锐的，桃坪羌寨的碉楼，高大巍峨，错落有致，一色青灰，在夕阳的映衬下确有欧洲中世纪城堡的威严与古朴。然而托马斯的知识是错误的——桃坪羌寨的历史比整个欧洲的中世纪还要悠久。因为居住这里的羌人，从遥远的大西北迁徙而来，至少已有20个世纪以上。
桃坪羌寨最初叫“赤溪寨”，据说因当地水中石头带红得名。又因“溪”、“鸡”读音相近，也被称为“赤鸡寨”。还因酷似地形，又叫“撮箕寨”。大约200年前，有陶、朱二姓先民定居于此，寨子改称“陶朱坪”。其后，夏日可见满山野桃，人们又管它叫“桃子坪”。最后，才在口口相传中叫了今天的“桃坪”。
寨子背山面水，坐北朝南，杂谷脑河从寨口自西向东流过。这种选址有利于冬天抵挡北风，也有利于获得良好的日照，同时还有易守难攻的妙处。
走进羌寨，最惹眼的就是碉楼与住房合一的建筑。如这位陈姓人家的五层楼房，层层功能分明：第一层饲养禽畜，第二层用作卧室，第三层居储间杂，第四层用作晒坝，第五层用作照楼。现代人最时髦的“跃层式”，以及“屋顶花园”，在这儿早已不知不觉享用了数百个春秋。房子旧而不破，老而不朽，全仗设计科学，建筑精妙；还有那火坑中袅袅升起的炊烟熏陶，彻底阻止了虫蛀与腐朽。
细看此房的第二层，与碉楼相距约一米，中间以石板连接。原来，这就是著名的碉房合一结构。它平时用作生活，战时用于打仗，平战巧妙结合。迷宫般的暗道，无处不在的射击孔，以及那宽可通车，窄仅过人的九曲连环路，定叫那来犯之敌有来无回。入口处天然形成的过街楼，楼沿有精湛的汉式窗花，细看却是羌风犹存，原来这正是汉羌文化珠联璧合的证物。置于东边那扇斗窗，不仅易于透光，且可通过透进的阳光，推测时辰的变化，简直就是个“时间之窗”。
由二楼登上三楼，木梯有扶槽无栏杆。这一小小设计，既可节省木材，又不影响安全，工匠的智慧可见一斑。一根虽不粗大但却结实的木柱，从底到顶立于楼中央，连接上下左右，羌人称它“中心柱”，它既起着与四周墙体共同承重的作用，也透射出游牧古羌人的帐篷遗风。主人用木钥匙打开一道房门，钥匙极为简单，可外人拿它就怎么也打不开锁。原来，这是羌人发明的“防盗锁”。再上四楼，饱满的玉米，鲜红的辣椒，溢香的腊肉，彰显着主人生活的殷实。
登上楼顶，整个羌寨就完全进入眼帘。坚固而高大的碉楼古朴、雄伟，展现出无比的庄严与浑厚，透射出羌人坚毅的精神风貌和深沉的文化底蕴。断断续续的羌笛声，若有若无的水流声，以及高低错落的歌唱声，伴随着家禽家畜的鸣叫声，交织成一幅撼人心魄的生动画卷。
羌寨底下，流水潺潺。原来，这是羌寨独有的地下水网。水从远处雪山来，由明渠转入暗渠，经一番复杂的地下循环，再从东、西、南三方破洞而出，去浇灌田里的庄稼。地下水网有取水方便、用水清洁、备用消防、调节室温和逃生通道等多种用途。尤其是那“调节室温”的作用，好似今日的“绿色空调”，方便、便宜、稳定，令城里人艳羡不已。
水网、通道、房顶，构成羌寨地下、地上、空中立体通行系统，既可随处打击敌人，又可让自己方便地生活。这，就是羌寨建筑碉房合一的精妙之所在。
据说这些雄伟精巧的碉楼，始建于1300多年前，是工匠们在不吊线、不绘图、不搭架的前提下，信手砌成的。楼角线准确笔直，壁面光滑平整，结构坚固耐用，形态巍峨挺拔，效果颇似今天的“文化石”贴面。而这一切，仅是用当地的青石、黄泥和杉木得来。1933年和1976年，邻近的叠溪、平武、松藩等地接连发生两次7级以上大地震，山崩地裂，江堵房毁，羌寨却屹立不倒。难怪一位法国建筑学家由衷地赞叹道：这是“东方金字塔”、“世界建筑明珠”。
羌寨每家屋顶都供奉着白色石头，明显是一种宗教崇拜。原来，当初羌人刚来此地时，曾与土著戈基人爆发激战。羌人渐渐不支，天神木比塔不忍，化作一白胡子老人降临，仲裁双方输赢。天神暗中施计，让羌人反败为胜，得以立足。从此羌人家家供奉白石，感谢天神的大恩大德。当然，这只是羌人白石崇拜的一种传说。羌人的白石崇拜史已有悠悠8000载，内中奥秘专家们至今也没个定论。
到桃坪羌寨，不仅可看古堡，更可听羌歌，看羌舞，吃羌饭，喝咂酒，跳锅庄，怀思古之幽情。游人在这里将尽享古堡的独特神韵，从而获得全身心的愉悦。（为四川卫视大型旅游风光片《蜀风》《蜀韵》《蜀情》而作，写于2003年8月）
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