王阳明先生是明代大儒。据他自己说，早年习儒，又在禅学上面下了很大功夫，“欣然有会于心”；后来被贬到贵州龙场，于绝地困境中顿悟儒道之简易广大，“沛然若决江河而放诸海也，然后叹圣人之道坦如大路”，并由此而创心学一派。阳明学上承孟子心性之学，一改宋明以来程朱理学向外驰求的风气，四句教是阳明晚年对自己思想的全面总结，这四句是：“无善无恶是心之体，有善有恶是意之动，知善知恶是良知，为善去恶是格物。”首句“无善无恶心之体”，是阳明在儒家思想上对佛家无思想的吸收，这一无并非是佛家的虚明之无，而是无具体善恶之至善。后三句是对儒家下学而上达重工夫思想的一以贯之之继承，是儒家实践思想的真实反映。

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无善无恶是心之体

首句“无善无恶是心之体”，指心的本体，也是真心，也是性，也是天。发之于外，成万事万物、显喜怒哀乐；证之于内，自然了知它原本如如不动，不生亦不灭，不来亦不去，无善亦无恶。

四句教中“无善无恶心之体”这一无，非是虚无之无，而是无具体之物之无，是一无具体之物的“有”，此“有”无具体物与其相对；而所谓有者也，非是有具体之物，而是有生生不息之仁这一不为具体物、事所障、所蔽之至善。这一至善，周流无碍，如太虚无形，无物可以构成其障。这个有一至善之“无”，成为吾人在世之根基。这一“无”是一圆融，是一周流不息，是心体高迈于具体物的缘缘相生的有之上，这一无具体物的至善心体，以其圆融周流无碍之“无”，格意、物、知之妄。

所以，我们可以说：“无善无恶心之体”，既是对吾人生存根基的真实揭示，也可以说是对儒家“易无思也，无为也，寂然不动，感而遂通天下之故”，这一传统思想的真实继承。其虽有受佛家影响之痕迹，但仍不失儒家之旨。

有善有恶是意之动

这里有两重意思，需要辨明。意的第一重含义，是真心的显现妙用，所谓感而遂通。《中庸》讲天下至诚，《大学》讲诚意。意的第二重含义，是私心妄念；在佛教，则有眼耳鼻舌身意等六根。

对圣人而言，这个意在本体上是无善无恶的，在起用上是有善有恶的。虽有随境起用，而其真心实未有动；虽随顺世间一切喜怒哀乐，但不以私心而生爱恨分别。这种状态，如阳明在龙场端居石椁，默澄心境，体悟生死。此时心体与外物暂时相分，心体不受外物之牵，纯粹源于心体的至善意念，积聚己久，随如江河，滔滔不竭，奔涌而出。

对俗人而言，因私欲遮蔽真心而起执著分别，随着现象世界颠倒追逐，就是所谓习心者。心放在外则为物所蔽，受物所牵，物物缘缘相生，心驰荡于外而未有己之内在中正不移之本为其主宰，则此心所发之意念，非是源于“无善无恶心之体”，而是源于心所受物之所牵，也即源于具体的物与事。因此我们可以说，有善恶区别的意念是源于具体物、事之意念。源于具体物事之意念，则自会因具体生存处境之不同，而有善恶问题。

“有善有恶是意之动”，就圣人而言，在意念起用上有善恶；就俗人而言，因为私欲遮蔽真心而起执著分别，在事物上自然会产生善恶的区分。

知善知恶是良知

第三句“知善知恶的是良知”，是指心体的作用。阳明先生以“致良知”立论，曰：“知是心之本体，心自然会知。见父自然知孝，见兄自然知弟，见孺子入井自然知恻隐，此便是良知，不假外求。若良知之发，更无私意障碍，即所谓'充其恻隐之心，而仁不可胜用矣'”。仁义礼智在我心中，就是因为良知的作用。在孟子那里，良知本来不具有抽象的意义，阳明把它提高到与真心、天理异名同体的高度，直指良知就是心的本体，也就是性、也就是天。真心不来不去，所以良知（真心）也本无来去，无起无不起；虽然有时被私欲掩蔽，但仍然存在于人的本体上。一旦能克服私欲，良知就可以恢复它的光明，而同于圣人。

致良知。“然在常人，不能无私意障碍，所以须用致知格物之功，胜私复理。即心之良知更无障碍，得以充塞流行，便是致其知。知致则意诚。” “致良知是学问大头脑，是圣人教人第一义。”至此，阳明所悟的大道可以一言而喻，就是致良知的简易广大。其简易处（针对理学而言），只需认得良知即是心即是天理，在日用中入手克服私欲即是道；至其广大处，可以直通圣境。

为善去恶是格物

第四句“为善去恶是格物”，是说接下来做功夫，也就是“致良知”的方法途径。因为人的良知恒在，所以要为善去恶，去私存公，来恢复良知的觉悟。

王阳明龙场悟道以后，发现格物致知应该在身心上用功。“意之所用，必有其物，物即事也。如意用于事亲，即事亲为一物；意用于治民，即治民为一物。”“今人学问，只因知行分作两件，故有一念发动，虽是不善，然却未曾行，便不去禁止。我今说个知行合一，正要人晓得一念发动处便即是行了。发动处有不善，就将这不善的念克倒了。须要彻根彻底，不使那一念不善潜伏在胸中。此是我立言宗旨。”因此阳明所说的格物，与朱子不同，不再局限于有形的物体，而是对意识行为（心体起用）的发端处搜污剔垢、去私存公。

阳明的“格物致知”是对儒家修身的方法论的一大贡献。上溯到孔子，有“一日克己复礼、天下归仁”；孟子有四端心性说，“学问之道无他，求其放心而已矣”；阳明则是在如何“求其放心”的方法上，借助了静坐、“常惺惺”等禅宗的修持手段，使先圣原本运行于心而不现形于外的修身过程得以揭示出来。我们因此明了，阳明格物致知的内涵纯是儒道，而禅的意（语）境蜕化为致良知的方法和形式。

资料来源：
1、略论王阳明四句教（陈达隆）
2、王阳明四句教的哲学问题（高予远）
3、王阳明：《传习录》