三、荆山聚众

广西桂平市紫荆山是太平天国农民起义的播篮，太平天国东王杨秀清、西王肖朝贵的家乡。

紫荆山位于桂平市北部，与武宣、象州、贵县、平南毗邻。境内层峦叠嶂，山高林密，溪涧纵横，历来被封建统治阶级视为“斧钺不及之地，催科莫问之乡”。明朝一代，紫荆山是大藤峡瑶民起义的活动中心；清朝道光末年，紫荆山是天地会陈亚贵部活动的地方。

一八四四年，冯云山进入紫荆山。一八四六年，洪秀全来到紫荆山后，洪、冯两人在这块具有光荣革命传统的地方，雷厉风行地开展革命活动。他俩孜孜不倦，“写书送人，时将此情教导世人”，发动了一批人加入拜上帝教；他俩目标明确，“举世间一切神佛皆谓之妖，即儒家经传亦与道释之言同归诋斥”，率众大张旗鼓地捣毁佛像，“焚折邻村人家社坛”，引导广大群众向封建社会冲击。拜上帝教也在杨秀清、肖朝贵、韦昌辉、石达开、胡以晃、黄文金、赖九等人的加入下，迅速扩展到武宣、象州、平南、贵县、陆川、博白、花洲等地。

对太平天国来说，杨秀清、肖朝贵功勋卓著。首先是：制止了拜上帝会的分裂、解体，稳定了拜上帝会。一八四八年至一八四九年，由于冯云山被捕入狱，洪秀全回粤设法营营救冯云山，拜上帝教群龙无首，出现了“纠纷大起，众论纷纭，意见分歧，且渐有团体分裂散化之恶象”。在这关键时刻，杨秀清、肖朝费挺身而出，以假托天父天兄下凡的手段，扭转了拜上帝会的危机，稳定了局势。其次是：促进了广大人民群众踊跃参加拜上帝会、捐献粮食、财物，为太平天国农民起义准备了人力、物力。据《天父天兄圣智》记载，一八四八年，杨秀清、肖朝贵获得假托天父天兄下凡的特权，成为拜上帝会的领导成员。他俩立即利用在斗争中赢得的特殊身份、权威，在桂平、贵县、平南等地来往奔跑，艰苦深入地进行一系列的安定、组织、发动工作。经肖朝贵的努力，涌现了全家、全族人们成群结队参加拜上帝会的高潮；出现了主动捐献粮食、财物的新鲜事。《天父天兄圣旨》记载：“是晚，救世主基督超升陈廷扬、李周信、洪仁达、秦日纲等各家灵魂上天堂”；“曾天养，尔教有几多人敬天父及敬天兄乎？天养奏日：有四百余人”，《李进富供词》写：“三十年八月内，与哥子一同去拜尚弟会，……合家连男女有十七八人”。一下子，使拜上帝会增至“二万多人”，为金田起义组成了一支浩浩荡荡的队伍。同时，肖朝贵还明确规定：“有做强盗者不好教他敬也”，保证了组织的纯洁。另据《天父天兄圣旨》记载：“李得胜之吴表亲出粮谷二千石”，韦昌辉，石达开、黄玉绣、胡以晃、黄七妹、陈廷扬、赖昌永、莫仕睽等也“毁家抒难”，拜上帝会筹到了大批粮食、财物，解决了起义所需的粮饷。这种由肖朝贵创建的称之为“纳贡”、“进财宝”、“进奉”之举，太平天国定都南京后，把它实行于天国社会，统一称为“进贡”。肖朝贵为太平天国做出了卓绝的贡献。太平天国金田起义的条件已经成熟。