战争题材的影片，向来是以两个层面吸引观众。一个是极具视觉冲击力的场面，一个是能激发人心豪迈的情感。在好莱坞电影中，战争电影往往是前者靠先进的武器，后者靠孤单英雄的勇闯虎穴。虽然也能让观众有一时的亢奋，却会在看后激情顿泄。而华语战争题材，又往往不令观众感冒。其原因是，过分的脸谱化，把英雄塑造得高大全，不近人间烟火。于是，本来是占了本土的“地利”，却失去了艺术上的“天时”。但近年来，华语战争题材还是有所进步的，如《八月一日》、《喋血孤城》等影片，都有可圈可点之处。而这部《惊沙》，则是近年来华语战争题材少中的精品之作。

影片故事所讲的是我西路军与马家军激战中的“临泽突围”。西路军后勤部队虽然作战顽强，却因为孤军奋战缺少弹药、粮食，又没有给养、药品，而被数倍于己的敌人包围在临泽城中。即便在这样的困境下，西路军指战员们，仍然是奋不顾身的杀敌。

在场面上，因为年代的限制，自然不会有太多的新式武器。但影片中西路军将士们在子弹打光了的情况下，用大刀、石头与敌人短兵相接的场面，要胜过用特效作出来的视觉冲击。据悉，影片为了战争场面，光炸药就用了5吨，子弹打了十几万发！现代战争的激烈，原始战争的凶悍，在影片中都有所展示。

一贯是华语战争片被诟病的高大全、脸谱化，在《惊沙》中也毫不见。特别是影片中的所塑造的秦基伟将军，上战场时，与战士们一样拼杀。在战场下，则特别关心战士。对于自己从家乡带出来的女营长桂芳，将军对其如亲妹妹一般。而在当敌人抓住了桂芳时，将军又不得不去开枪。战争的残酷，人性的纠结，以及在战斗中的战友情，都巧妙的融合在一起，完全没有以往的“同志们辛苦了”“同志们奋勇杀敌”的口号化。

最能吸引观众的，则是影片的悲壮感。像“兰博”一样的孤胆英雄，会让观众血脉贲张。但这种激情，却不通地气，仅仅是一种个人英雄主义的崇拜。在《惊沙》一片中，少见个人英雄主义，而是一种为了理想的抛头颅，洒热血。影片仅仅只表现了西路军战斗的一个侧面，就足以震撼观众。

同时，去回顾西路军历史，会更能体会悲壮感。近2万2千将士，只有几百人冲出了重围，这是何等的悲壮！《惊沙》所贡献的，并不仅仅是一部电影，更是一种“惊沙”精神。现在人们也会在现实中激励自己自励、自强、自我奋斗。但要知道，能让一个普通人去有尊严的自我激励，正是由于无数烈士用“惊沙”精神所换来的。

历史的尘埃不会把这种“惊沙”精神尘封。惊天黄沙千里，西路英雄不朽!