科比在持续走红，这位人称“小飞侠”的球员，在迈克·乔丹创造的篮球神话之后，俨然已成为NBA最具有王者气质的球星。稍微了解一点NBA的观众都知道，科比是放弃了读大学而进入NBA打球的，不过科比不读大学并不是他考不上。科比在读高中时就是篮球明星，学习成绩也非常优秀，大学入学考试成绩也相当不错，但他决定不读大学而直接进入NBA打球。在那里，他预期四年中可以赚一千万美元。

一模一样的例子还有姚明。姚明没有上大学，而是选择与休斯顿火箭队签了3年两千万美元的合同，加上他做广告的收入，他每年的实际收入大约都能在千万美元之上，并且成为目前国内最当红的体育明星。

哎呀，我必须得声明了，我要说的根本不是教唆同学们放弃上大学。我要说的是，单从经济学角度看，科比和姚明的选择说明他们懂得什么叫 “机会成本”。

机会成本，是为了得到某种东西而放弃的其他东西，它不仅包括付出的物质资料，还包括为之放弃的其他某些机会。当然，一般而言，并非所有放弃的选项都是机会成本，只有被放弃的选项中价值最高的一项才是机会成本。

那么，对于科比和姚明而言，在最适合打球的年龄中，读大学的机会成本，除了和普通学生一样每年的学费之外，就是在NBA打球而获得的巨大名利。这个成本实在是很大的，所以他们放弃读书而选择打球就是很明智的事情。

不过，对于像我们这样身无所长的普通人而言，读不读大学之后状况的差异通常是很明显的，所以讨论读不读大学似乎没什么现实意义。但是如果拿本科生和研究生、研究生同博士生相比，机会成本的意义应该还是很明显的。工作还是继续读书，成为很多同学的两难选择。这个时候就不妨来算算读研或者读博的机会成本有多大，这个成本在你毕业之后的工作收益当中能否收回，然后再来决定你的选择。

一位经济学家在分析发展中国家的人力资本投资时说过这样一句话，某些国家的人力资本投资是过度的，它只是提高了失业人员的教育水平。希望说的不是我们。

注：本文预定发表于《北京科技报》