英语“玉石”没有“荡妇”的引申义

北京方雨

    我的博文《西方绝不会把黛玉当成“黑皮肤荡妇”》贴出后，博友长安秋士问：“中文中的“玉”，对应英文中的Jade，取其“完美”“美丽”之意，这个容易理解；不解的是Jade怎么会有loose woman（放荡的女人）的引申义。Jade的本义到底是什么？是通过什么引申方法引申出了loose woman（放荡的女人）这个意思的？或者Jade根本就没有loose woman（放荡的女人）这个引申义？博主如能把这些讲清楚，文章就会有更强的说服力”。

    这个建议提得非常好。其实，长安秋士提的这些问题，我是认真考虑过，并做了一些研究的，下面就来回答：

    Jade的引申义是“荡妇”的说法来自裴钰先生的著作，当然他在博文中指出，最早发现这个“巨大误译”的是吴世昌先生。裴钰先生在提出“荡妇版林黛玉”的惊人说法时，一再强调：“Jade的引申义有两个，一个是loose woman，有“放荡女人”之意；另一个是horse马，Black jade 的引申义就是a loose woman of dark skin，或者black horse。”不过，这个论点并不严谨。

    首先，英语单词jade的“荡妇”含义并不是从表示玉石的jade引申出来的。实际上，单词jade有两个不同的词源。所谓不同词源，指的是本来两个或多个含义不同、拼写不同的词，原本完全不相干，但拼法经过多年演变，碰巧变得相同了，这种情况在拼音文字中很常见。汉语的简化字,如“面”、“松”、“发”、“丑”等，也是类似情况，即繁体是两个或几个字，简化后变成一个。所以，英语的异源同形字，可以看成是英语的“简化字”。正因为如此，大一点的英语词典，包括我国的《新英汉词典》，jade都分列为两个词条：jade1和jade2。

    第一个词条jade1，最早来自拉丁文ilia，本来就是玉石的意思，经过iliata、ijada、l'ejade等拼法演变，最后变成jade，这个词从未有过“荡妇”或“马”的引申义。第二个词条jade2，来自中古英语（可能又来自芬兰-乌尔哥语）的jalda，拼法变化较小，原是“母马”的意思，引申出“不中用的马”和“老马”的意思；后来根据“母马”又演变出了对女人的贬义称呼“放荡女人”，这个用法最早出现于1560年。所以只是“母马”Jade才引申出“放荡女人”的用法，并非如裴钰先生所说的那样：“玉石”jade引申出“荡妇”与“马”。

    一定有人会问：“不管怎么说，两个jade在现代英语中毕竟同形，谁也不会去辨别词源，其中一个有“荡妇”含义，那还不是跟同一个词一样？用做人名不还是很容易理解成荡妇吗？”

     如果有人这样问，也问得好。但是，据我的初步研究，jade用来称女人荡妇，主要是英国中古时期用得较多，现代英语中很少用。裴钰先生引用的吴世昌先生举的那个jade做荡妇解的例子（Being marry'd  to an expensive Jade of a wife），是摘自1712年的报刊（The Spectator，Vol.2，Part 13），已经是18世纪早期的事了。更早用jade引申含义的是莎士比亚，他在1598年写的剧作《无事生非》（Much Ado About Nothing）中有一句话：You always end with a jade’s trick: I know you of old（梁实秋将Jade译为“劣马”）。编词典当然要照顾到人们阅读各个时代英语文章的需要，所以，字典收入的某些词意，并不见得现代社会人人都能了解和运用。就好像汉语里的一些词，古代本也有贬义或不雅的意义，字典里也可能收入，但现代已经很少再用，例如现在我们见到“矢量”这个词，谁会解释成是“粪便的多少”？

    当然，在都市俚语中，jade还有其他含义，如大麻、性感，等等，但那只是都市青年的用法，并未被广大民众接受。况且，在俚语中，很多“褒义词”都有贬义，起名要想把这些词都避开，那是不可能的。我的上一篇博文例举了大量外国良家女子拿jade做名字，就证明人家西方人并不在乎，或者根本没意识到jade曾有一个“荡妇”的含义。

    另外一个重要原因就是，其实西方人听到、看到一个人的姓名时，一般只是记住发音、当成一个符号，并不大分析构成姓名那些单词的原始含义。我过去的一位美国外教上课时曾讲过：“提到总统布什（Bush），没有人头脑中会浮现出一片‘灌木丛’；见到史密斯（Smith）先生，也没有人会认为他是铁匠”。其实，中国人何尝不是如此？我们平时见到“李林”这个名字，会联想到“李子树林”吗？见到“吴狄”这个名字，会联想到“吴国麋鹿”吗？

     所以，把黛玉的意译“Black Jade”解释为“黑皮肤荡妇”，并惊呼“是巨大误译”，实在像莎士比亚的那出剧作的名字一样：Much Ado About Nothing，纯属“无事生非”（或译为“庸人自扰”、“小题大做”）。