奥巴马有句话所有版本都译错了

北京方雨

    奥巴马的获胜讲话，译文版本越来越多，新东方的译文错得一塌糊涂，尽管不断修修补补，还是惨不忍睹；张放博客贴出了自称是“最牛”、“最贴近原文”、“傲视一切译本”的“权威”译本；还有一位美国华人力镔若水也宣布自己的译文“更正了新华社及其他版本的误译”；当然还有《华尔街日报》中文版的译文，听上去就很唬人。我贴出文森的译文，未称其为“权威”、“最佳”，而且除了新东方那个实在太烂的译本，也没有指名批评别的译本，但仍有人来挑毛病。可以说，虽然文森的译文不可能没有缺点，但至少是目前误译最少的。谓予不信，我拿出下面一段话，把新东方、华尔街日报、张放、力镔若水的译文与文森的比较一下，就可立见高下。

    奥巴马在谈到106岁的安妮·尼克松·库珀时，有下面一段话：

     She was born just a generation past slavery; a time when there were no cars on the road or planes in the sky; when someone like her couldn't vote for two reasons — because she was a woman and because of the color of her skin.

    这段话，后面翻译得都基本正确，关键是其中第一个分号前的话，几个版本译法各不相同：

新东方：    在她出生的那个时代，黑奴制刚刚废除。

华尔街日报：她出生的那个时代奴隶制度刚刚结束；

力镔若水：  她出生的那个时代奴隶制度刚刚结束。

张  放：    她出生时，奴隶制刚刚结束有一代人的时间。

文  森：    她出生时，一代人刚告别了奴隶制；

    这几句中，新东方、华尔街日报和力镔若水的翻译基本相同，张放的有些特别，文森的又不同。谁的正确呢？

    首先，要搞清楚美国奴隶制是什么时候结束的。众所周知，美国奴隶制是1865年南北战争结束后废除的，而安•尼克松•库波尔1902年出生。差了37年，难道能说奴隶制刚刚结束？难道奥巴马蠢到不了解美国历史也不会数数？难道奥巴马有意要抹煞林肯解放黑奴的历史功绩？试问，对于1948年出生的相声演员侯耀文，如果在追悼会上说：“他出生的时候，清王朝刚刚被推翻”，岂不是天大的笑话！显然，就是不懂英语的人，也能判断出新东方、华尔街日报和力镔若水的翻译都肯定不对！

    再看张放自称“最牛”的“权威”译文。看来他毕竟是大学文科教授，对美国历史还是有所了解的，所以没有稀里糊涂译成“奴隶制刚刚结束”。但张放译为“她出生时，奴隶制刚刚结束有一代人的时间”也不对。一代人的时间是多长？我们知道，如果是指人的出生到死，通常把70年左右算作一代人的时间；如果是指两代人的间隔时间，一般是25到30年，所以把37年当成一代人的时间，根本说不通。况且，如果奥巴马真的用了这样一个十分模糊的时间尺度，他应该用about（大约），而绝不会用just（刚刚，正好）来修饰！难道张放把a generation past 中的past当成不及物动词，理解成“一代人过去了”？可slavery又做什么句子成分？

    既然他们的翻译都不对，那奥巴马的原意到底是什么呢？还是让我们再仔细看看这句话的原文：She was born just a generation past slavery。注意，generation是指“一代人”，past是介词，意为“晚于”、“之后”。其实，严格地说，这里just也并不是“刚刚”的意思，而是有“正好”、“恰恰”的意思，所以，这句话应该是：“她刚好出生于奴隶制之后的那一代人”，换句话说，也就是“她的上一代人曾经还是奴隶”。可见，英汉翻译在很多细节上是很难准确表达的。请读者品味一下文森的翻译，是不是最贴近奥巴马的原意？

    由此看来，这句话新东方、华尔街日报、力镔若水和张放的确全都翻译错了：新东方、华尔街日报、力镔若水不仅错在语法上，也错在常识上；张放则主要错在语法上（所以张放自称“傲视一切译本”还是有些资本的——比起其他译本，他只错了一半）。当然，我不是英语专家，语法分析得对不对，还要请教“最牛”的张放教授。