有人说：“纽约是流浪者的天堂”，到那里一看，果然不错，在市中心的广场和街道，随处可见铺着纸板、席地而卧的流浪者。他们喝着可乐，吃着面包，脸上一副无喜无忧的表情。
    流浪者是当今世界各个国家普遍存在的一个群体，我无论走到那里，都把他们作为拍摄的对象，这对于全面地反映流浪者所在国家、民族的风貌，有一定的重要意义。
    美国是世界上最富有的国家，也是世界上流浪者最多的国家，保守的估计，也有300万之多。这些流浪者每到中午，便懒洋洋地排成一行，等候着领取免费午餐。在美国流浪者的组织“无家可归者同盟”总部办公室的门口，有这样一条标语：“每当你走在回家的路上，你应该感谢上帝，因为你有了一个家。”但是有些流浪者并不喜欢住在政府花费巨资修建的收容所里面，一有机会就溜走，继续过着那种无拘无束、无牵无挂的生活。
    美国的流浪者大体上分为短期和长期两种。
    短期流浪者常常因为失业，一时找不着合适的工作，并且没有住房，而被迫流浪。按照美国法律规定，失业者可以从政府领取一定数额的失业救济金，数额的大小是根据失业者过去缴纳的社会保险税而定。一般来说，失业救济金每月大约300—400美元左右。房租基本用去一多半，余下的钱假如省吃俭用，也可以度日。但对于花钱大手大脚的美国人来说，就难免捉襟见肘了。如果无力支付房租，那么只能到处流浪，赶上合适的机会，被政府收留，除了提供住处外，还能发给每月200美元左右的食品券。我在超市购物结账时，就见到有人用这种食品券。据说，因为食品券只限购买食物，有些流浪者就拿它打折找人换现金，然后买烟酒，甚至去嫖赌。
    长期流浪者的原因较多：有的是年老体弱，难以找到工作;有的是性情懒惰，不愿意参加劳动;还有的则是喜欢无拘无束的生活。在华盛顿国会大厦的台阶上，一位参加过二次世界大战的老兵，几年如一日地坐在那里，竖着一块牌子，默默地抗议不公正的待遇。而在旧金山，一些身强力壮的中青年人，手里举着乞求帮助的牌子，一人占据一个街口，静静地坐着，互不侵扰。还有一些人平素散漫惯了，这种流浪生活，使他们感到潇洒、自由。
    流浪者的存在是一个世界性问题，而在美国这样一个经济高度发达、对流浪者有一定待遇的国家，除了失业、身体等原因外，恐怕贪图不劳而获的生活也是一个重要的原因。

选自《琐见琐文——李小宁域外摄影散文集（亚洲、北美洲卷）》（2001年人民美术出版社出版）