所谓经典是对我们的思想和行为有过巨大影响的书籍。因为它们关心的问题是永恒的问题，比方说什么是人生，什么是幸福，什么是智慧，什么是永恒……这样一些问题永远回答不完。

世界上各个国家都有自己的文化传统，也都有自己的文化经典，特别是那些“文明体国家”，堪称经典的文本格外丰富。而凡是文化经典，就是人类共同的精神财富，不仅本民族的人应该阅读，其他国家的人也应该阅读。

如果有可能这样做的话，比如掌握相关的语言工具，能够直接读原著，或者至少可以阅读翻译过来的文本。不过我这里讲的经典阅读，重点在中国自己本民族的文化经典，而且侧重人文学方面。其一，经典质量高，相对于快餐文字而言，阅读经典不仅仅可以产生更多的阅读快感，尤其可以增长见识； 其二，经典在文化交流和文化生活中运用得最多，读经典本身意味着掌握来更为有效的交际工具；其三，对于正在求学的人而言，考试的题目往往要触及经典。对于写作的人而言，读经典则意味着可以从中汲取更多的养分…其四，读书当度经典，读经典犹如与大师对话。

中国是世界上主要“文明体国家”之一，文化发祥早、文化典籍多，人文领域包括文学、历史、哲学等，历史上各个朝代、各个历史时期，都不乏典范之作，即使用 “汗牛充栋”这句成语，也不足以形容中国文本典籍的丰富与浩瀚。但是作为一般阅读而不是从事专业研究，需要读、应该读、可能读的经典，并不如想象的那样多。哲学，无非是先秦时期的诸子，而且主要是孔子、孟子、老子和庄子，荀子、墨子、韩非子、公孙龙子等，都可以暂时不读，甚至孟子，也不一定全部都读。但汉代的《礼记》里有两篇著作，却不能不读：一是《中庸》，一是《大学》。这两篇著作是谁写的？据说《中庸》的作者是孔子的孙子子思，《史记》的作者司马迁就是这样讲的。《大学》的作者据说是孔子的好学生曾参，但也有说两篇都是子思所作。不管是谁作的，反正这两篇著作对儒家学说的基本理念的阐述，提纲挈领，最见精要。因为篇幅小，如果能背诵，也是不错的主意。

比如说，先秦诸子中，我们可以从孔子那里读到一颗爱心，构建和谐；在孟子那里读到一股正气，平治天下；在墨子那里读到一腔热血，救助苦难；在韩非那里读到一双冷眼，直面人生；在老子那里读到生活辩证法；在庄子那里读到艺术人生观；在荀子那里读到科学进取心——在孔、孟、墨、韩那里，我读到了人生态度，在老子、庄子、荀子那里我读到了人生智慧。

经典可修炼我们的德性与素质；经典的意义第一精神滋养，尽管孔子、墨子、老子、孟子、庄子与苏格拉底、亚里士多德、柏拉图、释迦牟尼等等产生在不同的国家或者不同的民族，远隔千山万水，也没有什么来往，但是他们却有惊人的相似。 第一点是对待人、对待人类社会与人类精神文明的理性态度；第二个就是对人的生存、人的生活、人的幸福的终极关怀。相比当时其他国家的思想家，中国的思想家更注重人与人的关系，尤其是人与人的伦理的、道德的、政治的、艺术的关系，更注重社会的稳定、安定、和谐。第二传承文化，继承血脉，至于今天为什么还要读中国的这些经典，我想主要是为了文化传承的需要。如果你不想完全抛弃自己的民族文化传统，那么阅读代表自己文化传统的典范性文本，是承继传统的一种必要的方式。然而其意义又不止于此。就个人的修养而言，阅读文本经典是使阅读者经历一番文化濡化的过程，它可以不知不觉的改变人的气质。受传统文化资源熏陶得比较多的人和受熏陶比较少的人，其气质风度是截然不同的。朱熹就说过，读书的目的之一就是让人变化气质。第三修身养性，读古人书、与古贤为伍，是一个人精神境界高尚的表现，可以提示人们不要堕入俗流。有时称赞一个人的文章写得好，会惊叹地说这是古人的文章，这是极高的奖赏。古人、古贤、古书，都是传统文化积淀的代称，接触多了，势必使一个人的气质发生潜移默化的变化。

    很多人都发生气质的变化，一个时代的社会风气就会随之发生变化。所以阅读本民族的文化经典，在个人，可以变化气质；对社会而言，可以转移风气。现代社会是多元文化交错的社会，一个人不可能只接受单一的某一种文化，近百年来西方强势文化影响于东方，影响于中国，是不争的事实，我们也无须拒绝这种影响。只是当我们接受异质文化的时候，应该收拾好自己文化的主体，打点好自己的文化精神，把中国文化与西方文化融解在一起，那才意味着新的文化的诞生。

    现在仍有很多人把现代化和“西化”完全等同起来，以为自己的文化传统无法和现代性相衔接，这是一种过时的看法，不应让这种看法成为我们的文化导向。