从鸦片战争到太平天国起义爆发的这十年间，全国各地人民群众的反抗和斗争此起彼伏、风起云涌，清政府的统治正逐步向着风雨飘摇的态势滑落。对此，曾国藩忧心忡忡。他敏锐的洞察到了清朝政治的腐败和官吏的通弊，是造成世局紊乱的主要原因，所以在咸丰皇帝上台之初，就连上奏折，陈说利弊，希望能够劝说咸丰皇帝采取措施，革除弊政，挽回颓风，从政治上进行一番大整顿，可惜没有得到回应。

不久，曾国藩再次上梳咸丰皇帝，提出了“裁军、节饷、加强军队训练”的建议，试图首先从军队着手，打开一个新的局面。然而这次上梳依然没有回应，咸丰皇帝没有采纳。与此同时，镇压太平天国起义的军事行动连连失利的消息，不断从广西前线传来，曾国藩对日益严峻的局势深感忧虑。

怀着一片赤诚忠心，曾国藩决定冒着生命危险，对咸丰皇帝进行犯颜直谏。曾国藩的这次上梳，直接对咸丰皇帝提出了严厉的批评和警告：一是批评咸丰皇帝“苛于小节，疏于大计”，对派往广西前线的人员安排不当；二是批评咸丰皇帝“徒尚文饰，不求实际”，对受奖人员敷衍应付，没有实际效果；三是批评咸丰皇帝“出尔反尔，自食其言，刚愎自用，饰非拒谏”，失信于臣工，军机大事一个人拿主意；四是警告咸丰皇帝要多向古人学习，不要因为忠言逆耳就憎恨直谏的人之类的话。咸丰皇帝看了以后大怒，一把将曾国藩的上梳摔在地上，立即着急军机大臣，要治他的犯颜之罪，幸亏众人求情，曾国藩才得到咸丰皇帝的宽恕，没有受到责罚。

曾国藩的犯颜直谏，虽然惹得咸丰皇帝大怒，自己也差点掉了脑袋，但最终是有惊无险，而且这件事情使曾国藩名声鹊起，从默默无闻到一举成名，朝野上下都对他留下了深刻的印象。咸丰皇帝在经过一番明辨是非、深思熟虑后，了解到了曾国藩的忠心耿耿和良苦用心，也最终被曾国藩的忠君爱国的诚意所感动，不仅没有治他的罪，反而降旨褒奖他敢说真话，并任命曾国藩兼任刑部侍郎。

通过这次犯颜直谏的上梳，不仅表现了曾国藩的耿耿忠心，也使咸丰皇帝认识到他是个有抱负、能担当大事、可以委以重任的人。可以说，此次上梳对于曾国藩个人的政治前途和大清王朝的生死存亡，都具有非同寻常的意义。当太平天国运动形成规模和气候时，朝廷上下竟然找不出一个可用之人前去平叛镇反。在这个生死存亡的危难关头，朝野上下一致想起了犯颜直谏、大胆敢为的曾国藩，只有他才能扭转乾坤，力挽狂澜。于是，一介文臣曾国藩被委以武将之重任，奉命组建军队，评定太平天国运动，曾国藩的匡时救世的才能得到了用武之地。

曾国藩在十年京官生涯之中，以匹夫之责，血诚之心，关注时势，谋求施展抱负的用武之地。他之所以能在众多的官员中脱颖而出，是因为他懂得让最高统治者发现自己的诀窍。他犯颜直谏，把矛头直接对准了当朝皇帝，显露了他赤胆忠心和过人的胆识，因而一举成名，引起广泛的关注，为后来得到重用打下了基础。