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周华诚

    第一个吃螃蟹的人是勇士，鲁迅说的。这话一点儿不错，就像现如今如果有人敢第一个吃蜘蛛，也肯定是勇士了。在吃这回事上，中国人向来是不怕死的，怕死还当什么中国人。
     然而螃蟹毕竟不好对付，甲胄在身，浑身有劲使不上，李逵这样的人面对一碟螃蟹，怕是要一怒而起，抡起斧头劈下去：“这劳什子东西，吃个什么劲儿！”螃蟹张牙舞爪，看上去一点也不文雅，淑女们起先是碰也不碰它的，都说那是下里巴人吃的东西。看到某某人在路边吃螃蟹，就忍不住侧目而视，嘴里说：“咦——真俗。”后来，螃蟹果然好吃，那怎么办？想出一个法子：一边念诗一边吃蟹。这下好了，螃蟹马上成了文化人的事了，令吃者脸上有光。
     魏晋时候的文人特别潇洒，一个个狂放不羁，不是酗酒，就是炼丹，一心扑在当神仙的事业上。就这么一群人，要是看见一盘螃蟹端上桌来，神仙也不做了，还是吃蟹要紧。于是“右手持酒杯，左手持蟹螯”（见《世说新语》），吃蟹的事就被这些文人雅士们上升为精神文明范畴，有了高雅闲适的情趣。再后来，他们发展到吃蟹、饮酒、赏菊、赋诗四位一体，成为金秋的风流韵事。陆游诗曰:“蟹肥暂擘馋涎堕，酒绿初倾老眼明。”再到后来，连《红楼梦》里的公子小姐们，都把啃螃蟹当作雅事了，一吃螃蟹就写诗，弄得简直像个螃蟹文化节了。
     当时他们是怎么吃蟹的呢？要照现在吃西餐的标准衡量，完完全全是一点儿也不优雅的。直到明朝，宫里的人吃螃蟹依然很不雅。“凡宫眷内臣吃蟹，活洗净，用蒲包蒸熟，五六成群攒坐共食，嬉嬉笑笑。自揭脐盖，细细用指甲挑剔，蘸醋蒜以佐酒……”（见《明宫史》火集-饮食好尚”）你看看，“用指甲挑剔”，还要“细细”，然后“蘸醋蒜以佐酒”，这是一幅何等雷人的画面啊：一众人等皆皆伸出小指，用长长的指甲在蟹壳中挑剔，剔出一坨蟹黄，愉快地伸进醋碟中蘸蘸，然后入口啜吸——话说某一天，小姐起床时一个不小心，把长指甲给弄断了，于是大哭；老公急急火火地赶来，忙问：“怎么了！怎么了？”小姐梨花带雨哭诉道：“呜呜呜……指甲断了……我没法儿吃螃蟹了……”这像话吗？
     当然不像话。这哪像有钱有闲的贵族们干的事儿啊。于是有个叫漕书的人，发明了“蟹八件”。哎哟，这“蟹八件”，说白了就是一个整体打包的吃蟹工具箱，具体来说，包括了小方桌、腰圆锤、长柄斧、长柄叉、圆头剪、镊子、钎子、小匙八种，它们分别有垫、敲、劈、叉、剪、夹、剔、盛等多种功能，简称为“蟹八件”。后来至民国初年，发展到鼎盛时期最多的一套吃蟹工具竟多达六十四件（见陆文夫《美食家》）。
     事情越弄越复杂了。应邀到人家里吃饭，一人分到一只螃蟹，紧接着发到一套工具。大家一看那套工具，刀、剪、锤诸多银器摆在一个托盘里，反射着令人心颤的寒光，简直是全套的手术器械啊。大家不晓得这些工具怎么用，都面面相觑，不敢动手。不过还好，细心的主人急大家所急，随后就给每人分发了一张“使用说明书”，具体操作如下：
     1、把蟹放在小方桌上，用锤子把整只蟹的各个部位敲打一遍；
     2、用圆头小剪剪下蟹脚，用小钎子伸到蟹脚内，把肉捅出来；
     3、用小匙子刮下蟹黄……
     总共步骤共计九九八十一步，总用时约九十五分钟，刚好看一部电影的长度。自从“蟹八件”发明以后，这样吃蟹很有身份，人人都以这种吃法为骄傲。然而不幸的是，“蟹八件”的操作程序实在太过复杂，一般人只看说明书完全不明所以。这可怎么办？发明人漕书顺势开办了规模宏大的吃蟹培训班，说通过集中三天培训，保证让人学会使用“蟹八件”，立马成为绅士淑女。
     “吃螃蟹，找漕书；漕书教你成为有身份证的人。”在当时的电视台，晚餐时候的黄金时刻，漕书吃蟹培训班的广告代替了原来的“专心治痔”广告，效果奇佳，大大促进了“蟹八件”的火爆销售，培训班也是场场爆满。
     从那以后，拥有一套“蟹八件”成了令全家自豪的事儿。到了晚清时候，苏、浙、沪一带很多人家把它作为女儿出嫁时的必备嫁妆，上海民俗博物馆就收藏了一套珍贵的铜质“蟹八件”。吃蟹彻底告别持螯大嚼的初期阶段，从此走上了风雅、益智、健身、娱乐一体化道路。至今流传说，有一位来自吃蟹世家的上海人赴京出差，上火车后拿出一蟹并一套“蟹八件”，有滋有味地吃起来，火车抵京靠站，一只蟹正好吃完，下车。
     据说漕书吃蟹培训班中，有学生成绩突出，最终成为了一名动物学家——此说还有待读者考证。