据调查，60岁以上的老年人70％都有不同程度的贫血。贫血是一种症状，不是独立疾病，可由多种原因引起。老年人贫血一般表现为：面色苍白、指甲苍白、耳鸣、怠倦、乏力、食欲不振、心慌、气短、记忆力减退等现象，甚至发生心绞痛。因此，对老年人贫血不可等闲视之，应尽早诊治。近年来我国学者提出老年人贫血标准是：红细胞少于350万／立方毫米，血红蛋白低于11克／升，红细胞压积低于35％。这一标准可做参考。

老年人贫血，概括起来有三个特点：

一是恶性循环。老年人某些潜在性或非潜在性的慢性疾病可以造成贫血。由于贫血容易被人们忽视，又会使某些慢性疾病加重，如果不及时治疗，贫血则会愈演愈烈。
　　二是双向贫血。既可能因血清铁降低，造成缺铁性的小细胞低色素贫血，又可能有营养不良性贫血，即所谓高血色素大细胞贫血。二者兼有者居多，但也有以一种贫血为主的情况。
　　三是恶性肿瘤。贫血如果发生进行性加剧或经过针对治疗不见效果，则有恶性肿瘤存在的可能，应及时就医。

通过老年人的贫血特点，从中可以看出老年人易发生贫血的主要原因主要有以下几种：

1．老年人骨髓内的造血组织逐渐被脂肪和结缔组织代替。70岁以后，仅有30％左右的骨髓造血，这是较易发生贫血的根本原因。

2．老年人各种代谢酶开始减少。如三磷酸腺苷等的减少，可使红细胞膜发生改变，这样会使细胞寿命缩短。

3．老年人的性激素分泌降低，如睾丸激素水平下降，刺激骨髓造血的作用也随之下降。

4．老年人常患各种慢性疾病，往往影响造血功能。如慢性肾脏疾病，会导致红细胞激素分泌下降，使红细胞生成不足；风湿性关节炎或类风湿疾病因免疫因素产生不同程度的贫血；各种慢性感染，会造成铁代谢的紊乱而导致贫血；肿瘤患者到中晚期，几乎必然合并贫血。

5．有的老年人由于偏食，胃肠功能减退，加之进食甚少或有较严重的烟酒嗜好，容易造成营养不良性贫血。虽然老年人每天只需0.2毫克叶酸，10微克左右的维生素B12；但由于上述原因，也容易造成贫血。