如果有人问起老北京标志性的建筑，那就得说是胡同了。要说起来，胡同不是汉文化的产物，它来自元朝。当初，蒙古人把元大都的街巷叫做“胡同”。而“胡同”二字在元代写作“通”，是大明朝以后被朝廷规范为“胡同”的。您瞅，胡同敢情是这么来的。

胡同和四合院是一完美的组合。胡同横平竖直，四合院错落有致，难怪汪曾祺老先生赞叹说：“北京城像一块大豆腐，四方四正。城里有大街，有胡同。大街、胡同都有是正南正北，正东正西。北京人的方位意识极强”。
    无论是老北京的街坊邻居，还是专家学者都有一个共识，那就是北京的胡同多如牛毛。那说了归齐，北京到底有多少胡同呢。据文献记载，在明代就多达几千条，其中内城有900多条，外城300多条；清代发展到1800多条；民国时有1900多条。新中国成立初统计有2500多条，发展到现而今，北京市有街巷名称的大约4000多个。 
　　北京的胡同有个特点，就是内城的胡同基本是东西向，而且平直规则，外城东部的胡同多为东南向且不规则。

还有一个特有意思的事儿，就是北京胡同的名字简直是包罗万象，五花八门，而且都与当年朝廷的政府机构、老北京人的日常生活有关。比如衙署官方机构、宫坛寺庙、仓库作坊，桥梁、河道、集市贸易、商品器物、人物姓氏、景物民情等都可以是胡同、街巷的名子。 

　　以衙署官方机构命名的胡同有：禄米仓、惜薪司、西什库、按院胡同、府学胡同、贡院胡同、兵马司等，以皇亲国戚、达官贵族的官衔命名的胡同如永康侯胡同、武定侯胡同、三保老爹胡同（三保太监郑和故居今名三不老胡同），吴良大人胡同等。

　　以市场贸易和寺庙命名的胡同是：如鲜鱼口、骡马市、缸瓦市、羊市、猪市、米市、煤市、珠宝市；有隆福寺街、大佛寺街、宝禅寺街、护国寺街、正觉寺胡同、观音寺胡同、方居寺胡同等。 

　　以手工业工人和一般居民、名人贵胄姓名命名的胡同有：砂锅刘胡同、汪纸马胡同、骟马张胡同、孟端胡同、刘汉胡同（今刘海胡同）、安成家胡同；张自忠路、赵登禹路、石附马大街、张皇亲胡同，方家胡同，史家胡同、蔡家胡同、蒋家胡同等等。
　　还有以特殊标志命名的胡同，如堂子胡同、石虎胡同、柏树胡同（今百顺胡同）、铁狮胡同等。此外，还有以当地特点或形状命名的胡同，如喇叭胡同、扁担胡同、耳朵眼胡同、罗圈胡同、椅子圈胡同等。您甭说别的，就光说以牛命名的地名就多了去了。北京最著名的牛街是一个吧，三条牛圈胡同又是一个，还有牛肉胡同、牛肉湾胡同、牛蹄迹胡同，牛犄角胡同、牛八宝胡同、牛排胡同、牛血胡同、牛市胡同、牛子胡同、牛蹄胡同（后改留题胡同），牛王庙、牦牛桥、牛郎桥、牛碌胡同。

    以开门七件事儿、日常家什、商业故地命名的胡同就更多了，有十一条“扁担胡同”、十条“井儿胡同”，柴棒胡同、米市胡同、油坊胡同、盐店胡同、酱坊胡同、醋章胡同和荼儿胡同；就是金、银、铜、铁、锡五种金属，在胡同里也找的着，比如金丝胡同、银丝胡同、铜铁厂胡同、铁门胡同和锡拉胡同；缸瓦市、果子市、西花市大街、东花市大街、花市上头条、花市下头条等街巷胡同。

老北京的胡同啊，不光名字有趣，说起来这景致也别有一番的滋味儿。夏天来了，睡过午觉，爷们儿们胳肢窝下夹个马扎儿、左手端着沏好俨茶的把儿缸子、右手摇着大蒲扇，敞胸露怀、腆胸叠肚的从自家院门出来，在老槐树下一座，四下里瞅着，和过往老街坊打着招呼，或者甩开腮帮子和同辈分儿胡骂溜丢几句，或是抬着杠，或是聊着头前儿的扫听到的奇闻趣事。娘们儿们，不是拿着菜篮子，就是针线笸箩，择晚半晌要吃的菜，或是钠鞋底子，做针线活儿，嘴里张家长、李家短的闲扯。小孩们睡眼惺忪地或是依偎在大人怀里。或是卅一群儿俩一伙儿的玩着孩子们的把戏。真是一派和谐的市井生活。

老北京的胡同啊，名字和景致一样体现着市井的生活，和谐的气氛。着实能钩起人们对往事的回忆。现在就城改造，胡同一个个地被推倒铲平，住在胡同里的人揪着心，不知道哪天自家的墙上圈上一个“拆”字。那该多可惜啊，推倒的不止是这些人的安身之所，老北京过去的形态也将随着胡同的消失而在人们的记忆中远去。