詹姆斯·希尔顿的小说《消失的地平线》记叙了康韦等四位西方人士，在二战时从南亚次大陆一个叫巴司库（作者虚构的某国城市的名字）的地方，在转机去白沙瓦时，被一个神秘的东方劫机者劫往香格里拉蓝月山谷的神奇经历。

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在小说中描写的整个香格里拉，各种信仰和平共处，四处遍布着基督教堂、佛教寺庙、道观和儒教祠堂，那里的寺庙金碧辉煌，寺内园林典雅，中外藏书丰富，早晚乐生悠扬；那里虽长期靠马帮与外界联系，此前却早有许多外国学者前来考察，留有许多遗迹。人们奉行适度的原则，对任何事物都保持一种适度的原则，即使对待快乐也不例外。
香格里拉就是一个自然景色——雪山、冰川、峡谷、森林、草甸、湖泊、财富-那里富含金矿和纯净空气的汇萃地，是美丽、明朗、安乐、闲逸、悠远、知足、宁静、和谐等一切人类美好理想的归宿…显然，那不仅是一片景观，也是一种意境。
小说暗示“香格里拉”躺在一条长长的“蓝月亮”峡谷中，两边是看似寂静而又另人忧伤的小山，但它的最高处却是“世上最美丽可爱的山峰”；“这几乎是一座纯白无暇的锥型山峰，简单的轮廓仿佛出自一个孩童的手笔”。
据美国大自然保护协会提供的一份关于香格里拉的宣传卡指出，詹姆斯·希尔顿和费兰克·卡普拉都未曾到过这个地区，那么它们的灵感分别来自何处？难道是凭空想象的吗？