西禅寺座落在福州市西郊祭洒岭山脉怡山之麓，始建于隋代，唐咸通八年（８６７年），高僧大安来此住持，寺名“清禅寺”，后改“延庆禅寺”、“长庆禅寺”。由于在城的西门之外，故称西禅寺。它与开元寺、涌泉寺、华林寺、雪峰寺为福州的五大禅林。西禅寺占地１７０多亩，有建筑３６座，以规模宏大、文物丰富著称，是福州地区最大的寺庙，为“六朝古刹”，素有“飞风落洋”、“第一福地”之称。

西禅寺的山门高大雄伟，门额上“西禅古寺”四个大字格外醒目，三个圆拱形的大门并列，门柱上的对联古香古色，让人感到幽雅古朴。

走进山门就会看到一尊观音立像耸立在放生池中的莲花石之上，底座有“南无观世音菩萨”字样，池中一群鱼、龟在水面游动着，观音头戴宝冠，身披斗蓬，胸饰璎珞项钊，旁供杨枝净瓶，一副妙相庄严、慈祥。观音像旁边是白色的石拱桥、石护栏和黄色琉璃瓦顶的亭廊，后面远处耸立着６７米高、十三层的报恩塔，华彩照人。这些景物在成片绿树和各式花坛的衬托下，构成了南方古寺的独特风景。

“五百罗汉堂”是座有五层楼高的楼阁，气势宏伟，豪华壮丽。四周是白色的石栏，红、黄颜色装饰的高大楼阁显得十分气派。堂前四个圆形石柱上雕刻着巨龙，四个石台阶的梁上挂着四个大红灯笼，石台阶之间有整块石料雕刻的龙，线条流畅，刻工精细，同北京故宫那块整石雕龙相似。堂内众多罗汉塑像，姿态各异，各持法器，神彩非凡。堂内还藏有大量佛经、文物等。

“观音阁”是座白色的建筑，四周建有石栏，在红墙和绿荫中格外突出。阁前两侧各有一座七级铁塔，铁塔中间有方形香炉一个。阁内供奉着千手观音像，是用２９吨黄铜铸成，为国内仅有。观音菩萨为了实现前来众生的宏愿，便应机示现出种种化身，常现的有六观音（即千手观音、圣观音、马头观音、十一面观音、准胝观音、如意轮观音）。千手观音：即大悲观音，也称千手千眼观世音。《千手千眼大悲经》载，观世音菩萨曾发愿说：“若我当来堪能利益安乐一切众生者，令我即时身生千手千眼具足。”愿落后，即时生出千手千眼。她用千眼照见众生的烦恼，用千手拔除其苦难。观音阁的左侧建有唐大安禅师塔铭和七星井、五代慧棱禅师舍利塔。

“玉佛楼”供奉海外侨胞捐赠的两尊玉雕佛像。一是坐佛，为释加牟尼坐像，身高２.３米。佛像结跏趺坐，头部及身上的金带上镶嵌珠宝，造型匀称逼真。二是卧佛，为释加牟尼卧像，身长４米，重１０吨，是全国最大的玉佛之一。这两尊玉雕佛像色泽艳丽、透明无瑕、造型别致、工艺精湛，令人叫绝。

“华严三圣阁”创建于１９９２年，阁中供奉铜铸的华严三圣像，配以汉白玉砌成的底座，精美庄严。居中者为毗卢遮那佛像，连同佛光屏高１８米，重２０吨，两侧分别为文殊菩萨与普贤菩萨像，各重１５吨。毗卢遮那佛头戴毗卢帽，亦称五佛冠，帽幅上化佛为大日如来，身披天衣，趺坐于莲台上，莲台的每一莲瓣上有一小化佛像，作为本佛身现影。

在遍布的荔枝、榕树的绿荫中还有天王殿、大雄宝殿、法堂、藏经堂、念经堂、钟楼、鼓楼等建筑。在茂盛的林中，以“宋荔”最为著名。这棵生长了一千多年的荔枝树，树形独特，庞大的树下根部仅依靠三面树皮支撑着大树，成为寺中奇景。

寺内许多榕树是百年古树。据导游介绍，榕树叶片大而薄，树上胡须飘逸，须根长长落地后可扎入土地生根，长出许多气根柱以支撑着大树。远处望去，就象一位长须老翁领着一群雅童在遮阳伞下享受着绿色的精神家园。寺中茂密的榕树林成为一道迷人的榕树文化景观。

在纪念福州建城２２００年时，曾拍摄过一部大型电视系列专题片。片中讲道，福州拥有榕树１６万棵，在全国首创。宋代福州知府张伯玉为抗洪涝灾害，倡导百姓种植榕树保持水土的故事几乎成了家喻户晓的传说。后来福州有了榕树的别称，被称为榕城。

寂静的寺院，不时敲打着钟声，回荡远方，穿过街巷，飘飘拂拂，弥漫在怡山古寺的上空，古朴而悠扬，这里真是个偌大的世界上难得寻觅的古韵犹存的圣土。