鼓山位于福建省福州市东南部，闽江的北岸。福州周围没有高山，鼓山最高处虽仅海拔９６９米，但自古以来就是人们观东海赏日出的地方。

相传一天清晨，风云突变，雷雨交加。一些登山眺望日出的游人，急忙躲到山中巨石之下躲雨。在风雨声中一个用重锤敲响的簸荡之声，让每一个亲历者感觉到震惊。从此，巨石如鼓的故事便传遍天下。

以后人们编造了一个美丽的传说。说这鼓山的石鼓，原来是东海龙王进贡给天廷的，玉皇大帝下令将鼓与一面大旗放在南天门，作为人间干旱时指挥降雨的信号。结果，在孙悟空“大闹天空”时，将鼓与大旗打翻落到人间，成了福州现在的鼓山和旗山。所以，人们在天地干旱时到鼓山祈雨，便成了天经地义的事了。后来宋代有人在鼓山石鼓上刻“祈雨铭”字样。鼓山四季常青、岩秀谷幽、苍松滴翠，面积１８９０公顷，名胜古迹１６０多处。

鼓山游览包括鼓山达摩十八景、白云洞、鼓岭、鳝溪等。鼓山胜景以涌泉寺为中，分东西南北四路：寺东有灵泉洞、喝水岩、国师岩、观音阁等２０余景；寺北有白云峰、白云洞、海音洞等４０余景；寺西有葛仙居、蟠桃林、八仙岩、达摩洞等１８景；寺南有回龙阁、兰花圃等。现在是省级风景名胜区。

五代后梁开平二年（９０８年），闽王王审知在治水防灾时为方便百姓到鼓山祈雨，在半山腰建一寺庙，因寺内天王殿前有罗汉泉，泉水涌出地面，而定名为涌泉祠院。明永乐五年（１４０７年）改为“涌泉寺”。至今高悬于天王殿雕梁之上的泥金匾额“涌泉寺”是清康熙皇帝玄烨的手笔。

寺中大雄宝殿、法堂、鼓楼、钟楼等２５座殿宇，大多为清代所建，座座寺院依山坡逐层升高，气势磅礴，雄伟壮观。寺庙与山泉、古树与崖壑、溪涧与盆地巧妙地包罗于整体布局之中，有“进山不见寺，入寺不见山”、“曲径通幽处，禅房花木深”之感，充分体现了我国古代高超的建筑艺术。方丈堂前３株铁树年年开花，堪为奇景。

殿前一对千佛陶塔为国内罕见。寺内作饭用的４口大铁锅，其中最大的一口锅口径有１.６７米，深０.８０米，煮饭可供千人食用，是世界上罕见的“大锅饭”。寺内藏有佛教经典和佛学著作２７９００多册，其中有康熙、乾隆皇帝御赐佛经，以及印度、缅甸等国的贝叶经和血经６５７册，是佛学的宝贵财富。

山不在高，有寺则名。随着寺庙香火的旺盛，流传开许多文化轶事。涌泉寺的天王殿中供奉弥勒佛，作为护法之神的韦驮身穿甲胄，手执金刚杵站立在弥勒佛之后，能显神灵。清代雍正年间，象先禅师就任方丈时，寺中断粮无米下锅。象先便去求助韦驮。传说韦驮托梦叫他天亮后到鼓山下魁歧码头取大米。正巧，那天官兵在海上扣下一条粮食走私船。船主推说大米并非走私，而是施舍涌泉寺的。于是，韦驮为寺庙得米的显灵故事传开，不仅前来烧香的人多了，施主也多了，寺庙更知名了。

涌泉寺东面有个灵源洞，其下有“喝水岩”。相传，开山僧神晏在此讲经，嫌涧中水声喧闹，便大喝一声，涧水随即改道涌向东涧，由观音阁石壁中喷出，成为鼓山著名的“龙头泉”。福州是茶叶产地，用山泉水泡茶，品味极佳，更是吸引历代文人名士到此品茶、吟诗、题字。在灵源洞两侧的峭壁上全是大小题刻，琳琅满目，几无隙地，正楷、草、隶、篆书一应俱全，集历史书法之大成，人称“福州的碑林”。其中有鼓山上最大的“寿”字，字径达７米左右。峰顶有“天风海涛”四字，乃朱熹所书，最为著名。

鼓山的摩崖石刻４８０处都集中在灵源洞狭长的山谷里，包括宋代宰相赵汝愚、李纲，清代太师陈宝琛、船政大臣沈葆桢、以及李世甲、唐钺、郭沫若等人的手迹，有人说这里是国内罕见的书法艺术长廊。

流传甚广的鼓山诗文故事当属少年林则徐的传说。林则徐系福建侯官（今福州）人，他在福州有两处故居，一是他的出生地中山路左营司，另一处为文藻山住宅。林则徐１０岁随父亲及亲友登鼓山，面对高山大海，父亲出题“山”和“海”为第一唱，要每个少年作十四字对仗“折枝诗”。林则徐立吟答曰：“海到无边天作岸，山登绝顶我为峰”。当即受到家人们的好评。林则徐将东方辽阔大海的地平线比喻自己宽广的胸怀，表现出他少年有志。

１８３９年，林则徐在广东虎门焚烧鸦片的壮举，正是他站在中华民族的高度放眼世界，成为中国近代史上的民族英雄。他爱国忧民的情感，根植在故乡的鼓山上，源渊与闽江之水中，这都是来自中华大地的培育。