《春秋》是儒家经典“五经”中的一部，相传是圣人孔子删修的，它是我国现存最早的一部编年史。《春秋》以孔子的祖国鲁国的纪年为刻度，记载了上自鲁隐公元年（公元前722年），下至鲁哀公十四年（公元前481）间共计242年的历史。记录的范围除了鲁国历史还有当时各诸侯国的一些大事，对当时天下大势的演变也进行了广泛的记载。

    全书原文有18000余字，现存版16000余字，它记载了我国古代春秋时期的一些政治、社会风俗、自然灾异等史实，具有宝贵的史料价值。前人普遍认为孔子删修《春秋》，意在“寓褒贬，别善恶”;又说孔子要做到“微而显”，“志如晦”，“婉而成章”，所以后世学者常认为《春秋》是一本“微言大义”的书，再加上这本书记事简略，措词隐晦，令人有“闭门深思，十年不解”之感，因此后世之人对它作了很多的引申和解释，遂形成了一门学问。对它的注释称为“传”。到了汉代时，注解《春秋》的传就有了五种之多，现存的有《左传》、《公羊传》、《谷梁传》，被称为“春秋三传”。

   “春秋三传”中，以《左传》流传最广、影响最深，相传该书的编撰者是孔子的同乡鲁国的盲人史学家左丘明。《左传》是一部以《春秋》为纲的编年史，全书记载了上起鲁隐公元年（公元前722年），下至鲁哀公二十七年（公元前468年），前后共计254年的历史，书末还附有晋国赵、韩、魏三家灭智伯的记载。该书共18万余字，收集了大量的史实和传说资料，内容丰富，语言优美，虽然是《春秋》的注解，但也是一部独立成章的史学巨著，是研究先秦史的重要文献。该书中的一些章节被作为先秦文学中的经典篇目载入中国的文学史，可以说《左传》是一部集史学性和文学性为一身的经典著作。

   《春秋》自西晋杜预《春秋经传集解》始，就与《左传》合编在一起，以《春秋》为经，以《左传》为注释，故而现存的《春秋》基本上都是与《左传》合编在一起，一同供人阅读的。