苗族家庭结构

   苗族为父系家长制家庭，子女跟父姓，几代同堂，男性长者为家长，执掌家庭经济，安排生产。男性成人从事农业生产，割草砍柴，喂牛耕田及解决家庭所有之油，盐，柴，米等，女性成人辅以从事农业生产，栽种蔬菜，棉花等以及纺织纱布，浆洗缝补和喂猪，养蚕，料理家务。儿子婚后生子，一般便与父母分居，家产多按人均分配。父母年迈无力劳动，则由子女妥善对老人进行赡养，病痛治疗或病亡，多为共同负担或力量负担。遇上天灾，婚丧嫁娶诸大事，弟兄间尽力相助。平时一家有客各家宴请。无子夫妇，可招婿上门，也可择房族中侄辈过房，赡养老人。招婿上门或侄辈过房均有财产继承权。兄死，弟未婚，可填房或嫂转房。寡妇征得房族同意后，可招人入赘，也可改嫁。小儿随娘长成。可同继父同居，也可回籍继承父业。

   苗族以同系一始祖之后裔为同一家族。子孙太多，又以一祖公所繁衍之后为一房族。较大的家族有：挂丁摆底杨姓，万潮邵姓，大风洞吴姓和开怀顾姓等。不同宗之苗族同姓可互相通婚（顾姓除外）。后裔姓氏不变，苗族喜聚居，几十户至几百户为一寨，由一个家族或几个异家聚居。据记载，自明清时期，苗族就有“支鸡”和“马脚”的社会组织，即划定一村或人口少的数村为“支鸡”，数个“支鸡”组成“马脚”，推选一人或数人为首领，谓之为“寨老”或“乡老”。寨老和乡老由年纪大，辈分较高，办事公道，懂得苗族礼节和风俗习惯，善于言辞德高望重者担当。寨老于苗寨由较大权威，负责组织制定，修改，实施“榔规榔约”和进行架桥筑路，挖井建祠等重大工程及其他重大活动，有权处理寨内一切纠纷。乡老则负责召集寨老议事，决定和组织若干村寨进行各种大型活动，并解决邻寨间矛盾和纠纷，协调睦邻关系。寨老，乡老均无报酬，深受苗民的尊重，拥戴。

   现在都是行政村了，村村都有自己的村长，村委，自然寨老，乡老就失去了原来的意义。