北京的大碗茶名闻迩遐。我每次到北京，渴了一定会去找大碗茶，街头巷尾，随便找个茶摊儿，扔上几分钱，满满一大碗，咕咚咕咚喝下去，清爽解渴，经济实惠，好不惬意。20多年了，每天我是茶不离口，追根溯源，应该与北京大碗茶脱不了干系。

北京茶馆最昌盛的年代是清朝。那个时候，北京的街面上，到处都有大大小小的茶楼、茶园、茶馆，一天到晚接待着三教九流的茶客。当年的茶客里边有相当一部分人是八旗子弟。满、蒙、汉八旗原本是清朝政府统一中国的时候所依靠的军事力量，政府为了保证随时都有足够的兵源，不准闲散的八旗子弟离开八旗自谋生路，他们只能依靠朝廷发给的粮饷度日，这就是所谓的“铁杆庄稼”。战争结束以后随着人口越来越多，十来万人守在北京无所事事，只能是游手好闲，提笼架鸟，走狗斗鸡，浪荡度日。茶馆是这些人一天也离不开的地方。

当然上茶馆的不全是八旗子弟。茶馆是个公共的社交场所，是各类社会信息聚集和传播的地方，这一点和国外的咖啡馆其实是一样的。茶客们在这儿评茶、论鸟、拉家常、讲时事；会朋友，谈买卖，一坐就是半天，花钱不多收获不少。有些茶馆为了招徕生意，又搭起舞台，添上大鼓、评书，添上京戏，茶馆又成了娱乐场所。北京城有名的广和、天乐、同乐等大戏园子，早先都是茶园。

有的茶馆专门作某一类人的生意，比方说，打小鼓收旧货的小贩，他们每天都在固定的茶馆歇脚聚会，一边喝茶一边交换情报，他们管这地方叫“攒儿上”。北京城那些打散工的泥瓦匠、木匠、棚匠，每天早上也在固定的茶馆聚齐，一边喝着茶，等着包工头儿来叫人，他们管这儿叫“口儿上”。所以与其说这类茶馆所提供的是茶，不如说是提供了一处廉价的社交环境。

大碗茶多是用大壶冲泡或大桶装茶，大碗畅饮，热气腾腾，提神解渴，好生自然。这种清茶一碗、随便饮喝、无须做作的喝茶方式，虽然比较粗犷，但却很随意，不用楼、堂、馆、所，摆设也简便，一张桌子几把条木凳，若干只粗瓷大碗便可，因此，它常以茶摊或茶亭的形式出现，主要为过往客人解渴小憩。

大碗茶由于贴近社会、贴近生活、贴近百姓，自然受到人们的称道。即便是生活条件不断得到改善和提高的今天大碗茶仍然不失为一种重要的饮茶方式。北京人喝茶的历史很悠久。可一直存在着三种不同的喝法。而且根据不同的喝法，就有不同的市场形式与之相适应。

第一种喝法是最基本的，那就是满足解渴的需要。北京人出门在外，不管是出差，还是逛公园、逛商店，走得口干舌燥的时候，要是碰上卖大碗茶的，那就得猛灌一气。这种喝法是救急的，喝得多，喝得快；茶好不好、水好不好都在其次，至于使什么茶具那就更不在乎了。

第二种喝法，喝的是个讲究。讲究茶叶、讲究水，讲究茶具，更讲究怎么个沏法、怎么个喝法。北京城有的是大茶叶店，花茶、绿茶、乌龙茶，云南的坨茶，蒙藏人好喝的砖茶，什么样的茶都买的着。因为喝的是讲究，一般的茶馆无法满足他们的需求，所以已往都是买了茶叶，回到家里头自个儿细斟细品去。现在北京城里已经出现了好几家专门讲究“茶艺”的茶馆。不管您是喝中国茶，喝外国茶，不管您怎么讲究，都能满足你。不过，既然是讲究，价钱很高。对于大多数人来说，约上几个朋友，作为一种高档的文化享受。

其实大多数北京人喝起茶来，既不象第二种那么讲究，也不象第一种那么将就，不管经济条件如何总能找出一种适合自己的茶文化来。只要有口饭吃，肯定得弄壶“高末”喝。还真有不少的北京人，至今仍保留着当年的老作法，早清儿起来先得闷上壶茶，一直等到喝满足了，这才能吃了早点，出门上班去。所以当年北京城里才能出了茶馆这个行业，而且作为一种地域文化扬名天下。

早年间北京卖大碗茶的都是挑挑儿作生意。什刹海海沿上、各个城门脸儿附近、天桥一带，常能碰见挑挑儿卖大碗茶的，一般都是老头或是小孩，挑子前头是个短嘴儿绿釉的大瓦壶，后头篮子里放几个粗瓷碗，还挎着俩小板凳儿。一边走一边吆喝。碰上了买卖，摆上板凳就开张。

卖大碗茶的现在还有，不过都改成茶摊了，名声赫赫的大碗茶集团公司就是从这儿起的家。这种茶摊在旅游区常能见着。树荫底下，支张小桌，摆几个小凳，玻璃杯里早就晾好了茶水，上边还都盖着盖儿，透着那么干净那么凉快。顾客来了，一口气能喝下好几杯去。大碗茶的情思，我这辈子是断不了啦！